程よく月が輝き、夜の世界を照らす。
街頭がそれを補助し、夜道でも歩くに不自由しないくらいの明るさだ。
街頭がそれを補助し、夜道でも歩くに不自由しないくらいの明るさだ。
よい子は眠るこの時間帯。
普段は騒がしい麻帆良の街も、この時間は一時休息。
治安がいい日本といえども、深夜に外出する人間はそうはいない。
普段は騒がしい麻帆良の街も、この時間は一時休息。
治安がいい日本といえども、深夜に外出する人間はそうはいない。
「こんな時間に外出なんて、なんかドキドキするわぁー」
……はずなのだが、外出している少女がいた。
その隣には、10歳ほどの少年もいる。
その隣には、10歳ほどの少年もいる。
その少女の名前は近衛木乃香、そして少年の名前は桜咲刹那。
まるで姉と弟のように、とても仲良さげに歩いている二人だ。
まるで姉と弟のように、とても仲良さげに歩いている二人だ。
「お嬢様、早く帰らないと。夜更かしはいけません!」
しかし、この二人は姉と弟の関係ではない。
木乃香は護衛される理由のある、訳有りのお嬢様。
刹那はそのお嬢様を護衛する剣士。
木乃香は護衛される理由のある、訳有りのお嬢様。
刹那はそのお嬢様を護衛する剣士。
そう、プリンセスとナイトの関係なのだ。
「もーちょい、な?」
「う……」
えへへっ、と無邪気に笑う木乃香の笑顔。
その笑顔には、鍛えた剣の業も全く意味を成さない。
その笑顔には、鍛えた剣の業も全く意味を成さない。
ただただ、動揺するのみ。
ナイトはプリンセスに敵わない。
ナイトはプリンセスに敵わない。
「お願ぁい、せっちゃん」
トドメは甘ったるい声のおねだり。
もし刹那が精通していたら、この場で押し倒してしまうであろうこの甘さ。
もし刹那が精通していたら、この場で押し倒してしまうであろうこの甘さ。
しかし、10歳の少年には押し倒すなどという選択肢は存在しない。
心臓の鼓動を早め、顔を真っ赤に染め、木乃香から目を逸らすことで誤魔化そうと必死になる。
心臓の鼓動を早め、顔を真っ赤に染め、木乃香から目を逸らすことで誤魔化そうと必死になる。
「しっ、しっ、仕方ないですね。もうちょっとだけですよ!」
『お嬢様のワガママ』という名目で、10歳児なりに体裁を保つ。
ぎこちなく歩く姿は全く以って滑稽だ。
ぎこちなく歩く姿は全く以って滑稽だ。
数歩か歩いた後、派手に転ぶ。
「ああっ! 大丈夫せっちゃん?」
刹那が転ぶのは日常茶飯事だが、今回の原因は木乃香にある。
なので、必要以上に心配してしまう。
なので、必要以上に心配してしまう。
転んだ当人は、下唇を噛み締め、泣くのをこらえている。
かえってそれが泣きっ面に見えてしまうのは刹那に内緒だ。
かえってそれが泣きっ面に見えてしまうのは刹那に内緒だ。
「泣いてません! 泣いてません!」
そんなこと聞いてないよ、なんて言ったら本格的に泣き出してしまうだろう。
動揺で混乱している刹那は、状況判断すらできないほどにパニクってしまっている。
動揺で混乱している刹那は、状況判断すらできないほどにパニクってしまっている。
どうしたらいいのか分からない、なんとも可愛い泣きっ面の刹那に、木乃香は助け舟を出す。
「せっちゃん、手ぇ出して」
「ふぇ?」
鼻をすすりながら、言われた通りに手を出す刹那。
木乃香は、その手をギュっと握る。
木乃香は、その手をギュっと握る。
「おじょっ! お嬢様っ!?」
「うちな、ちょっと夜道が怖いねん。せやから、せっちゃんの手握ってたいんよ。……ダメカナ?」
ダメダヨ、なんて言う理由はない。
激しく首を上下に振り、了承の合図を送る。
激しく首を上下に振り、了承の合図を送る。
言葉を発したら泣いてるのが分かってしまうから、言葉にしない。
転んで泣いた、なんて思われたくないのだ。(もうとっくにバレてるが)
転んで泣いた、なんて思われたくないのだ。(もうとっくにバレてるが)
「それじゃ、行こか」
木乃香は刹那の手を引いて、先導する。
いつの日か、刹那に先導される日も来るだろう。
いつの日か、刹那に先導される日も来るだろう。
夜の散歩は、もうちょっとだけ続くのです。
fin.