※このSSは、がくぽ×リンのカップリングSSです。
苦手な方はご注意ください。
【或るサムライの不覚】
ある、簡素な抹茶の席。茶器の他には１枚の皿が乗っただけの、小さなテーブルを挟んだ形で、１組の男女が向かい合って座っていた。
メイコは、この場に招待した相手の目を見つめた。
「相談？」
どんな時でも真っ直ぐな視線を受けて、紫の前髪に隠れた切れ長の目が伏せられた。
気まずそうな表情と紅潮した頬を見た瞬間に、メイコには相談の内容がぴんと来た。
日本語ボーカロイドとして再古参の経験が、勘というかたちで教えていた――というようなことではなく、それは誰でも察するような、すごく解りやすい問題だったのだが、メイコはそれを悟られないよう、慎重に返事をした。
「私で良いなら、聞くわよ」
それを聞いて、憂いていた彼の瞳がほんの少し明るくなった。しかしすぐに、自分の感情を押し込めた、堅い表情に戻る。
「……かたじけない」
とは言ったものの、最も新参の日本語ボーカロイドこと、神威がくぽは何も話し出さない。
10秒。15秒。20秒。
25秒後、待つのに飽きたメイコはさりげなく切り出した。相談をもちかけた側の彼にとっては、むしろ単刀直入な切り口だったが。
「誰か、好きな人でもできた？」
……………………ぶほっ。
たっぷり8秒の間を空けて、がくぽは吹き出した。続けて、痙攣するように咳き込む。
「－－－－な、なぜ、そう思われるのか？」
「ただの勘よ。鎌かけてみただけ」
「ふぅむ……おなごの勘は恐いというのは本当でござるな……」
ドキドキと鳴り響く胸に手を当てて、がくぽは苦笑した。
邪気のない笑顔に、メイコも思わず似たような笑みを浮かべる。
再び訪れた沈黙の間に、メイコはがくぽが立てた抹茶を一口飲んだ。
苦いが、うまい。
抹茶といったらアイスクリームの種類だと思っている、某アイス馬鹿の顔を思い出した。
あの甘党は、この苦味をどう感じるだろうか。
口許に、苦笑とは違う微笑みを浮かべながら、メイコはがくぽに茶をすすめた。
「がくぽ君も飲んだらどう？ 落ち着くわよ」
「……そうでござるな」
がくぽは自分の分の抹茶を立てる。その細やかな手つきを見るともなしに見ながら、メイコは皿から干菓子を一つ取り、手の平に乗せた。
桜を模した干菓子を珍しげに眺めていると、がくぽの声が聞こえた。
「――拙者は、その女性には、年かさすぎる」
メイコはがくぽを見た。がくぽの視線は手元に注がれている。温めた器に粉末の茶葉を入れ、湯を注ぐ。
迷いのない手つきで、一度使った茶筅を手に取る。
「拙者は未熟者だ。何をしても、あの方を忘れられぬ。
あの方を想うのなら、何も伝えてはならぬ、悟らせてはならぬと、解っているのに。
――気がつけば、心は、気付いて欲しい、伝えてしまいたいと叫んでいるのでござる」
茶筅を動かしていた、がくぽの手が止まる。まろやかな緑色の泡を見つめたまま、がくぽはメイコの反応を待っているようだった。
メイコはぽん、と口に干菓子を放り込み、吟味するように転がした。
静かに、静かに、時間だけが過ぎる。
がくぽの茶が冷めきる前に、メイコは聞いた。
「がくぽ君は、もう、わかってる。わかってるなら、あとは行動するだけ。そうでしょう？」
「……行動する、とは？」
「簡単じゃない。その子に好きだって言ってキスのひとつもすればいいわ」
……………………………ぶは。
がくぽは再び吹き出した。茶を飲んでいなくて幸いだったと、こっそり思った。
しかし次の瞬間、呼吸を収めるつもりでと抹茶を一息に飲んで咳き込んだ。
混乱による、単純な判断ミス。
メイコは昔の自分を思い出して少し照れた。場違いな気持ちだとは自覚していたが、表情に出すことはない。
対するは、誰よりも大人に見えて、誰よりも新参のがくぽ。今は涙目で口を拭いて、息せききって反論を始めている。
「め、め、め、め、メイコ殿っ！ 拙者の話を、きちんと聞いておられたかっ！？ 拙者が相談したいのは、この想念をどう鎮めるか、ということで－－」
「鎮めたいの？」
「当然でござろうっ！」
しょせん――始めから刷り込まれた大人としての経験や倫理など、現実の前では砂糖菓子よりも脆く崩れ去ることを、メイコは痛いほど知っていた。軽い既視感。
――カイトは笑い飛ばした。ミクは、泣いていたっけ。リンとレンには、最初からない。
がくぽも、そろそろ気付く頃なのだろう。
メイコは椅子から立ち上がったがくぽを、静かな眼差しで見上げている。
がくぽは、声を荒げこそしなかった。ただ、混乱したような早口でまくし立てる。
「一回り以上も歳の離れた娘子には、それ相応の相手がいるはずでござるっ！ 拙者の勝手を押し付けるわけにはいかぬ！」
「……がくぽ君」
――あんまりつまらないことをごちゃごちゃ言ってると殴るわよ。
そのセリフと拳を抑えて、メイコは極上の微笑みを浮かべてみせた。
「私の質問は聞いてたわね？ ちゃんと答えなさい」
完璧な笑顔の奥、鳶色の瞳の中に、がくぽは修羅を見た。
「あなたはその想いを鎮めたいの？ 忘れても後悔しないの？ そう言い切れるなら、そう声に出して誓えるなら、その想い断ち切って捨ててしまいなさい」
強い声で、強い言葉で、彼女はひとつの在り方を示す。
「――でも、それができないなら。……その大切な想いを正直にリンちゃんに話して、向き合えばいい。それだけでしょ」
私の意見はここまで、と言いかけた時、がくぽの姿勢が突然傾いた。呼吸を止めて倒れるように伏したがくぽに、メイコが椅子を蹴って立ち上がる。
「がくぽ君！？ どうしたの！？」
…………………………………………………ぶは。
やっとの思いで呼吸を復活させ、がくぽは机に倒れ伏したまま、顔だけをメイコに向ける。
「……メイコ殿。なにゆえ拙者が、り、リン殿を好いていると、知って………。それも勘でござるか……？」
メイコは全く動じることなく、駆け寄った勢いのままにがくぽの肩を叩いた。
「勘じゃないわ。ミクもレン君も、カイトだって気付いてるもの。周知の事実、ってやつね」
「なっ……！？ まさか、あのカイト殿にまでっ……！？」
一瞬、がくぽの脳裏を、カイトの能天気な笑顔が駆け抜けた。サムライは悔しさにうち震える。
「くっ、神威がくぽ、一生の不覚……！！」
ぶるぶる震えるその肩に、メイコが手を置く。
ボーカロイド界の軍神は、振り向いたサムライに、修羅の微笑みで三度目の質問をした。
「それで、がくぽ君。その想いを鎮める、決心はできた？」
「……………」
サムライは黙った。意地の悪い質問だとも思った。しかし、意地悪ではないと解っている。叶わぬ想いなどという言い訳をして自分を偽るよりかは、例え痛んでも断ち切るか、逃げずに勝負しろと。そういう答えを好む彼は、彼女ならそういう答えを示してくれると、最初からわかっていて相談を持ち掛けたのかもしれない。
がくぽは黙ったまま、首を振った。まだ、告白する決意はできない。けれど、逃げない覚悟の準備はできていた。
－－－－－後編【或る少女の初恋】を読む方はこちら
文：Akahara
