第十六話･蘇る悪夢 【投稿日 2006/05/31】
「やめろ！」
俺は叫ぶ。･･･いつもの悪夢だ。
「･･･ククク･･･。止めるなら、その引き金を引けばいいじゃないか。」
「う･･･うう･･･。」
銃口が震える。照準が定まらない。
妙な起動装置の前で、その爺さんは･･･何かをいじくっている。
また止められないのか。俺は何度この悪夢を繰り返せばいい？
「う･･･うわああああああ！！」
俺がようやく打つ決意を固め、銃をしっかりと構えなおした時。
「遅いわ！！」
光が迸る。何かが･･･動いた。
「外を見ろ！！綺麗だろう！！これが私の生み出した光の槍だ！！」
「う･･･うあ･･･。」
まさに、光の槍が連盟、皇国が戦う空間へと突き出していく。
小さな爆発が多数生じ･･･。宇宙には静寂がおとずれた。
「あはははははは！！ひゃはははははっはははは！！」
爺さんが狂気じみた笑い声を上げる。それを見ながら、俺はがっくりと膝を落とした。
「貴様も･･･共犯だな･･･。仲間も･･･殺した。」
爺さんが俺に呟く。いやな笑いを浮かべて。
そんなことはない。そんなことはない。
俺は俺は俺は俺は････！！
「隊長、仲間を犠牲にするのはつらいですね。」
はっとして気付くと、目の前にはコーサカが居た。
「お前！」
「･･･大丈夫ですよ、僕は。サキちゃんを･･･お願いします。」
コーサカが消える。
「待て！待てよ！」
そこで、がばっと体を起こす。夢から覚めたようだ。
いつもの部屋のベッドの上。
「コーサカよう･･･。俺はどうすればいいよ？」
しかし、それに返ってくる言葉はない。
「･･･やるだけやるしかねえ、か･･･。」
『･･･というわけで、奴らの基地の活動は徐々に活発になってるわけよ･･･。』
少しけだるそうな話し方をするヤナ隊長。
ブリッジにて発見したヤナ隊と通信で会話する第801小隊メンバー。
「早く到着したがよさそうですね。」
『そうね。そうしてくれればこっちとしても助かるよ。』
ディスプレイにうつったヤナの顔が苦笑いする。
『俺達だけじゃ手に負えないのは分かってるんだけど･･･。
どうもうちの隊の面々は血の気が多くてね･･･。』
「そりゃ大変だな。」
マダラメが同じように苦笑いして返す。
『まあ･･･。もう少しでしょ？』
「ああ。あと5時間以内には確実に着く。」
『りょーかい。じゃあな。』
プツン、と通信が切れる、
「まあ･･･あの精神兵器だけなら何とかなるだろ。」
「ですね･･･。あとはどうやってオギウエさんを救出するか･･･。」
ササハラが送られてきた基地の画像を眺めながら呟く。
「ああ･･･。まあ、何とかなるだろ。」
「･･･はい。」
そこまで話してマダラメは少し間を置いたあと呟いた。
「あー･･･。ちょっとトイレ行くわ。」
「･･･はあ。」
そういって廊下の方へと出るマダラメ。
「隊長どうしたんでしょか？」
クチキがササハラに向って話す。
「･･･カスカベさんのところに行くのかな？」
「ああ･･･姉さん、沈んだままだね･･･。」
「･･･私たちが何言っても無駄って感じがします･･･。」
ケーコとオーノが口々に言葉を発した。
「･･････あのコーサカがなぁ･･･。あそこまでするとは思ってなかったよ。」
タナカが少し悔しそうに呟いた。
一同、沈んだ顔をするしかなかった。
「カスカベさん、ちょっといいかな？」
「･･･いいよ。」
サキの部屋の前。マダラメは少々緊張しながら扉を開ける。
「あー･･･。食事くらいには来ようよ。」
「･･･ごめん。動けなかった。」
「あー･･･。」
かける言葉が出てこないとはまさにこういうことなんだろう。
戦闘でかける言葉ならいくらでも出てくるのに。
こういう状況に弱いことを自覚するマダラメだった。
サキがうずくまるベッドの縁に腰掛ける。
「･･･コーサカね、幸せに、って言ったんだ。」
「うん。」
「でもさ、私にとっての幸せって･･･。あいつと過ごす事になってた。
前は･･･仕事とかあったけど･･･。それも今またやろうと思えるようになったのは･･･。
あいつが･･･無駄にいつも笑ってくれてたおかげだって分かってるんだ･･･。」
「･･･うん。」
「勝手だよ･･･。あいつ勝手だよ･･･。」
涙をこぼすサキに、少しの静寂が訪れる。
「それはあいつにとってもそうだったんだろうなあ･･･。」
マダラメがぼそりといった言葉にサキははっとする。
「だから、少しでも安全な策をとりたかった。安全度はこっちの方が明らかに高いからな。」
「･･･でも･･･。」
「ササハラに罪滅ぼしなんていってたらしいが･･･。
俺たちゃ･･･何も責める事なんて考えていなかったのにな･･･。」
「･･･。」
「それに･･･。よっと。コーサカが死んだとは限らん。
それなら･･･俺らが生き残らなきゃ生きてあいつに合わす顔がねえだろ。まさにな。」
立ち上がりながら話すマダラメのその言葉に、サキがプッと噴出す。
「･･･何いってんのよ、こんな時に。」
「その顔。その顔でいねえと。生き残れねえって。」
「･･･ありがと。」
その言葉に、マダラメは胸に熱いものがこみ上げる･･･が、それを必死に抑えた。
「･･･ごめん。」
「サキさん、大丈夫なんですか。」
何時間かぶりにようやく出てきたサキを、オーノが心配する。
ブリッジは、少しの安息がおとずれる。
「ああ･･･。生きて合わす顔がなくなっちゃうからね。」
そういって、満面の笑顔で通信席に座る。
「･･･？でも、元気になってよかったです。」
「よし、第801小隊！いくぞ！もうすぐ敵の制宙圏だ！
ＭＳ隊はコクピットについとけ！！」
マダラメの掛け声と共に、パイロットメンバーが立ち上がる。
「「「了解！！」」」
アンジェラ、スー、ササハラ、そしてマダラメがＭＳ格納庫へと向う。
『よーし、早く来い！今回のチューンは完璧だ！』
通信から聞こえるタナカの声が響く。
「クチキ君、十分注意してね。」
「了解であります！」
操舵を握るクチキの手に汗が滲む。
「ミノフスキー粒子、散布。敵はもう一個厄介なものを抱えてる。
重々注意するよう。
･･･これは僕らのケジメでもあるんだよ･･･マダラメ君。頑張ってくれ。」
大隊長はぼそりと呟く。その声を捕らえられたものは居なかった。
「敵基地がレーダーに映ったよ！目的地まであと１時間！」
ケーコの声が響く。
「･･･コーサカ、生きてるんだろ？だから、私も生きるよ。
･･････生きて帰れたら、また一緒にご飯食べよ。とびっきりの作ってやるからさ。」
サキの目に光が宿る。皆の緊張が徐々に高まっていく。
誰がどう考えても最後の戦い。そして、今迄で一番つらい戦い。
いままでのように艦船に攻撃が及ばないことはないだろう。
「･･････大丈夫。我々には女神がついている。
第１００特殊部隊に居たあの女神がね･･･。」
大隊長のメガネがきらりと光った。
第801小隊の艦船は、敵基地へ全速力で向っていた。
『ササハラ･･･緊張してるか？』
マダラメの声が聞こえる。
「当然でしょう。･･･正直どうなるか分からないんですから･･･。」
『ははっ、まあそうだよなあ。』
まだ発信の合図が出ない格納庫で皆静かに時を待つ。
「隊長も、緊張してるんでしょう？」
『まあなあ。･･･なんかいやな予感もするしな。』
「いやな予感？」
ディスプレイに映っているマダラメの顔が少し沈む。
『･･･ここんとこ昔の夢をよく見るんだよ。』
「昔？」
『隊長さん、昔何かあったの？』
そこにアンジェラが割って入る。
『･･････前よ、俺がいた隊の話は聞いたろ？』
「･･･ええ、あの大量虐殺の起こった･･･。」
『あの時な、俺はその兵器の起動室にいた。』
「ええ！！？」
驚きを隠せないササハラ。
『俺はまだ入隊したばかりで血の気も多くてな。
任務でその兵器に攻撃を仕掛けてたんだが、一人で単身突入した。
ＭＳから降りて、起動室を発見したまさにその時。
起動しようとしている瞬間だった。』
遠い目をして思い出すように話すマダラメ。
『妙なじいさんがな、なんかいじくってるわけよ。
俺は銃をかまえて撃とうとした･･･だが撃てなかった。
直接人を殺す度胸がなかったんだな。ＭＳではいくらでも出来てたっていうのにな。
結果、そいつは起動し･･･多くの人命が失われた。』
『それ、まさか、カリフォルニア・コロニー宙域の･･･！！』
アンジェラの顔が変わる。スーも、めったに変えない顔が変わる。
『･･･そうだ。あのコロニーの被害もそれが原因だよ。
多くの人が死んだ。皇国も連盟も関係なくな。
･･････俺はそれを手伝っちまったようなもんだ。』
沈黙が続く。
「そのときの夢を･･･見るって事ですか？」
『ああ･･･。それ以来、俺は人を殺すことに抵抗が出来た。
あの時出来なくてなぜ今出来る？ってな･･･。』
宇宙に来てから特に酷くなった。あの夢が。
何か警告を与えるように･･･。
『状況が似てるせいかも知れない･･･な。』
宇宙。大量殺戮兵器。そこへ攻撃を仕掛ける隊。
『･･･隊長さん、それは違うよ。』
アンジェラが声をかける。
『違う？』
『あんたは何も悪くない。撃てなかったのは･･･後悔するべきかもしれないけど。
やっぱり、作って使った奴が悪いのさ。手伝ったなんて、言わないでよ。』
「その通りですよ。･･･隊長。今回は、同じようにはなりませんよ。」
『･･･大丈夫、貴男なら出来るわ。』
スーがぼそりと呟く。
『･･･そうだな。』
ふう、と溜息をつき、席にもたれ、目を瞑る。
「隊長･･･。」
『だから、これはけじめになるかもしれん。俺の、過去へのな。』
目を見開き、ニヤリと笑うマダラメ。
『それでこそ隊長さん。頑張りましょう！』
『やるのだ！我々の手で！』
「･･･そろそろですね。」
ササハラも目を見開き、システムを起動させる。
『･･･いよいよですね。』
「･･･はい。何か、感じますか。」
『･･････今は何も。もう少し近付かないと･･････。』
時は迫る。緊張が高まる。
『･･･よし。基地が目の前だ！！』
マダラメのこれが響く。
『第801小隊、出撃する！全員、生きて帰れ！これで･･･最後だ！』
「お嬢･･･いや、ナカジマ大佐。あの兵器を利用すると？」
荒野の鬼はナカジマに向って尋ねる。
「ああ･･･。だが目的は連盟の部隊殲滅ではない。
それだけなら、ミノフスキーウェーブで十分だ。」
「･･･では、なぜ。」
ナカジマはニヤリと笑うと、親指を立て、下に向けた。
「･･･地球を燃やすのさ。奴らの故郷を、無くしてやる。」
「馬鹿な！！そんな事！！」
荒野の鬼は目をかっと見開き、狼狽する。
「なぜ、悪い？奴らは私達の故郷を消滅させたんだぞ？」
「･･･それは･･･。」
「コロニーも地球もない。やられたらやり返す。それだけさ。」
そういって、笑うナカジマに、荒野の鬼は下唇を噛み、震える。
(私がいけないのか･･･。私が望むままに･･･。)
「ナカジマ大佐、準備できましたぞ、ほっ、ほっ。」
一人の老人がそこに現れる。
「おお、博士。完璧か？」
「もちろんでございますよ。射出量もカリフォルニアのときの３倍。
ここまでの支援、ありがたく感じます。」
そういってお辞儀をする老人。
「･･･お前を宇宙でかくまったことに恩義を感じているのなら当然だ。」
「私としても、この兵器の完成が夢でございますからなあ･･･。」
ニヤニヤ笑いながら言葉を続ける老人。
ブーブーブーブー･･･。
そこに警報が入る。荒野の鬼は、部屋の外に出て行く。
『連盟の部隊が攻撃を仕掛けてきました！』
「･･･爺、頼むぞ。オギウエと共に出てくれ。二つの兵器だけは守らねばならん。」
「･･････了解しました。」
背中でその声を受けながら、歩を進める荒野の鬼。その姿が闇に消えた。
『オギウエ、準備はいいか。』
「もちろんだ。･･･連盟軍は皆殺しだ。」
そういいながらコクピットでディスプレイに映る荒野の鬼を見る。
『･･･まあ、無理はするなよ。貴様の乗ってるＭＡには大切な兵器が積んであるんだ。』
「なに、これを使えば動けなくなる。無理のしようもないさ。」
そういいながら、操縦桿を握る荻上。生まれる感情は憎悪と怒り。
心が冷えているように感じる。
しかし、その時無重力の中で、ペンダントが浮かび上がる。
「･･･これ･･･なんなんだ･･･。」
捨てようとしても捨てられない。見ると何かが疼く。
中には覚えのない女性。しかし、何かが･･･。
『オギウエ？』
「･･･なんでもない。いくぞ。」
『･･･了解。ＭＳ隊出るぞ。一機たりとも近づけさせるな！！』
「あれは･･･！？」
廃棄衛星を利用して作られた基地の横には、見た覚えのある巨大な射出装置。
体に震えがこみ上げる。その形、大きさ、全てが悪夢の再現のように･･･。
「･･････あんなもの蘇らせやがったのかよ･･･。」
『隊長、あれは？』
宇宙で併走する４機のＭＳ。ササハラから通信が入る。
「さっき話した奴だよ･･･。」
『まさか！！？』
『とんでもない隠し玉だね！また！！』
『･･･くやしいけど、これが戦争なのよね･･･。』
マダラメは震える体を強引にいきり立たせる。そして、一つの事実に気付く。
「あの兵器･･･射出方向を地球に向けてる！？」
『狙いは･･･地球なのか！！？』
ササハラが驚愕の声を上げる。
『その通りだ。皆、奴らの狙いは連盟軍の殲滅だけでない。地球そのものだ。』
大隊長から連絡が入る。その言葉に、誰も声が出なかった。
『全く･･･冗談じゃねえぞ･･･。』
ようやくマダラメは呟く。
『隊長･･･どうする？』
『･･･くそ、敵さんがきやがった。』
アンジェラの問いにマダラメが答えるに早く、敵が現れた。
黄色いゲルググを中心に、リック･ドムによる編隊である。
そして、一機、大きなＭＡが後ろに続いていた。
「･･･まさかあれに？」
『･･･いやっ！』
ササハラの頭に、会長の声が響く。
「どうしました！！？」
『強烈な悪意と･･･憎悪･･･なんてつめたい意識･･･。
でも･･･あれがあなたの大切な人･･･。』
ＭＡを指差す会長のイメージ。同時に、スーが声を上げた。
『･･･感じる･･･。感じる･･･。あの大きいのに私に似た人がいる･･･。』
ＮＴという存在をようやく信じ始めていたマダラメは、
スーの言葉から、ひとつのことを察知した。
『そういうことか！･･･ササハラ、お前の役目は、分かるな。』
「･･･いいんですか、隊長。」
ササハラが、マダラメに申し訳なさそうに尋ねる。
『馬鹿野郎。別に気遣って言ってるわけじゃねえ。
精神攻撃を止められりゃ、ヤナ隊だって動けるんだ。
お前の役目はあれを止めて来ることだ。いいな！』
「了解！」
言うが早く、ササハラは宇宙を駆ける。
『よし、俺らはササハラを援護するぞ！
･･･あの黄色いのは借りがある。俺がやる。
あとの雑魚は任せた、二人なら大丈夫だ！』
『･･･ふふ、了解！任せてよ！』
『･･････出てこなければやられなかったのに･･･。』
スーがビットを大量に放出させていく。
それが敵編隊に降り注ぐ。戦闘開始の合図となった。
ビットの強襲に、編隊を乱すリック･ドム部隊。
「く、玉遊びなぞに！！」
叫ぶが早く、荒野の鬼は敵を認識する。
「･･･きたか、あの赤いのだな！！」
急速接近するマダラメのゲルググ。
『借りを･･･返させて貰うぜ･･･荒野の鬼さんよ！！』
両手のナギナタを振り回しつつ、突撃をするマダラメ。
「なにを！･･･性能は互角か！」
それを間一髪で交わすが、そこにビットが降り注ぐ。
「くそ！邪魔だ！」
ビットを切り払いつつ、サーベルを振り回す鬼のゲルググ。
『･･･お前ら、何を企んでやがる･･･。
地球を火の海にでもするつもりか！！？』
「その通りだ！」
叫びながらぶつかり合う二機のＭＳ。
『そんなことをすれば･･･！！皇国だって地球を支配したいんだろうが！』
「そんなことは関係ない！！私はただお嬢様の意志を貫かせる手伝いをするだけだ！！」
ライフルがマダラメを狙う。それをかわしながら、再びマダラメは接近する。
『てめえ、それでも！』
「私には守らなければならない存在がいる！」
再び切り結ぶ二機。火花が散るのが見える。
『･･･それは俺だって同じだ！大切な･･･大切な仲間がなあ！！』
再び離れる二機。少し牽制するように動きが止まる。
「･･･止めたければ私を倒せばいい！」
『そうさせてもらうわ！･･･今回はあんなことにはならねえからよ！』
再び戦闘体制に入る二機。
宇宙を自由に駆けながら、一進一退の攻防は続いた。
『お嬢さまだかなんだか知らねえが、俺らは生きる為に、自分の為に戦ってんだ！
大した忠誠心かも知れねえけどな、そんな奴に負けるもんかよ！』
「うるさい！貴様に私の何が分かる！」
『分からないね！分かりたくもねえよ！』
アンジェラは、一機のドムを落としていた。
「まったくわらわらと出てきて･･･！」
しかし、妙なほど数のいるドムに、後手後手に回ってしまう。
『アンジェラ、あせらない！ササハラがあのＭＡ止めるまでの辛抱だよ！』
サキから檄が飛ぶ。
「サキ、ＯＫだよ！」
その声に笑顔で答え、ジムを動かす。
「避けるだけなら･･･！！」
ドムの編隊からビーム・キャノンが一斉放射される。
「くっ！」
それを体を回転させながらかわす。
そこにドムからの追撃が入る。上からビームサーベルがアンジェラを狙う。
「ちぃ！」
かわしようがなくなったアンジェラを、スーのビットが助ける。
ドムがビットの直撃を受け、姿勢を崩す。
「そこだね！」
バズーカ砲がドムを直撃する。
「スー、サンキュ！」
『･･･遊びでやってんじゃないんだよ。』
しかし、そのスーを、ドムが狙う。ビーム・バズーカがスーを照準に入れる。
「スー！」
だがスーはそれを予想していたようにあっさりかわす。
『･･････見える。』
その様子を見て胸をなでおろすアンジェラ。
スーを狙っていたドムを、粒子砲の光が包む。
『スー、アンジェラ、気をつけて！』
艦船からの支援攻撃であった。
「･･･ササハラ君。早く。君に掛かっているんだ･･･。」
大隊長が呟く。目の前で手を組み、上目遣いにディスプレイを見る。
「大隊長！ドムがこちらにも！！」
「弾幕を広げるんだ。オートで動くようにしてある。･･･ここが堪えどころだ。」
ササハラは一直線にＭＡに接近する。
途中邪魔をするドムを二機ほど撃墜しながらである。
自分でも、不思議なほどＭＳの扱いがうまくなっている事に気付く。
「･･･これも会長との同調率が上がっている証拠なのか？」
『ええ。貴方の見ている世界がよく分かります。』
「俺もですよ！」
叫びながら、もう一機、ドムを切り払う。
「出てくるからっ！」
爆発を背に感じながら、ササハラは進む。
「死にたくなければ出てくるな！！･･･あまり殺したくはないんだ！！」
叫ぶササハラのＭＳから、光が発せられ始めていた。
『来ますよ！本命のお出ましです！』
会長の声と共に、目の前にＭＡが現れた。
中心にメガ粒子砲を装備し、左右と上にアンテナを装備している。
「･･･オギウエさん！！」
『･･･なんでここまで･･･。心を操作されている可能性があります･･･。』
感じる冷たい思念波に、会長は少し震える。
「そんな！」
メガ粒子砲がササハラのジムを襲う。
「くっ！分からないのか！？俺だよ！」
通信をつなげようとするが、繋がらない。
『来る！』
「くそ！近寄るしかない･･･けど！」
しかし、ＭＡからの砲撃がやまない。周辺をドムが囲み、自由に動けない。
「どうすれば･･･どうすればいいんだ！」
『･･･答えて！答えて！』
会長は叫ぶ。オギウエに向って、思念を飛ばす。
「･･･くそ！」
襲ってきたドムを切り払う。
四面楚歌の状態になりつつ、ササハラはそれでも希望を捨てていない。
「･･･まだだ、まだいける！」
「･･･え？」
声が聞こえた気がする。
聞き覚えがある･･･優しい声･･･。
しかし、それを思う出そうとすると、頭が痛む。
「原因は貴様かああ！！」
目の前にいるジムに向って、激昂するオギウエ。
照準をつけ、メガ粒子砲を放つ。･･･が、かわされる。
「なら！これを起動させるまでだ！･･･動けなくなれえ！！」
ミノフスキーウェーブが起動する。見えない振動が宇宙に広がる。
･･･戦いは激化していく。
次回予告
出会ったのが悪かったのか。
出会わなければよかったのか。
無常の宇宙で、彼らの思いはすれ違う。
･･･どこで狂ってしまったのだろうか。
でも。それなら。
元に戻せばいい。
そう信じて。
次回
『シンデレラ・チカ』
お楽しみに
最終更新：2006年06月03日 00:47
