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壁　【投稿日　2006/03/29】

カテゴリー-斑目せつねえ

　今日も雨だ。
鬱陶しいくらい降り続けている。

斑目は会社で弁当を広げた。
最近もう部室には行ってない。だから、もう「部室が近いから」という理由でこの会社にいる理由もないのだが、他にあてもないのでまだここにいる。
単調な仕事。会社と家を往復する毎日。
その繰り返しの中で、いつしか笑うことを忘れていった。

パソコンの画面に向かいながら、頭の中で、モノクロの砂嵐が吹き続けている。
何も考えたくない。何も見たくない。
自分の弱さなんか直視していたくない。
指は勝手にキーボードを叩き続ける。単調な音が、がらんとした会社の中に響きわたる。

定時にタイムカードを押す。機械に自分のカードを入れると、がしゃんと音がする。
今日も家に帰って寝るだけだ。他にしたいこともない。

いつのまにこんなになっていたのか。もう自分でもわからない。
ただ流れ続ける日々に、抵抗することも忘れて立ち尽くしているだけだ。

（本当に、俺らしいな）
何もできないから何もしない。
ささやかな「安心」を諦め、受け入れる準備だけしていても、予想より「波」が大きかっただけの話だ。
自嘲の笑みがこぼれる。
（バカだろ…後悔するの分かってて、やっぱり後悔してる、予定通り。本当にバカだ）
自分を嘲笑する言葉ばかりが頭を巡る。

誰のせいでもない。自分が悪いのだ。

会社を出ると、もう雨は止んでいた。
大学の前を通りかかる。大学のほうを見ずに、早足で通り抜ける。
そのときだけ、閉ざして鈍くなった心が少し、ちくりとする。
もっと硬くしないといけない。もっと深く閉ざさないといけない。

そのとき、急に後ろから肩を叩かれた。
「！？」
驚いて振り向く。

春日部さんがいた。
（…何で、こんなところに………？）
言葉が出ない。

咲「よう！さっきから何度も呼びかけてんのに、全然気づかないんだもん。失礼じゃない？」
斑「………………春日部さん、何でここに………」
咲「久しぶりに、ちょっと顔出しに来てたんだよ。荻上達どうしてるかと思ってさ」
斑「…店は？」
咲「今日は休みだよ。ショップは土日休めないからね」
斑「…ふうん」
咲「………どうしたの、疲れてる？」
斑「え、あ、いや大丈夫」
咲「そうだ、あんたも会っていきなよ。荻上たちに聞いたけど、最近全然顔見せないんだって？
仕事忙しいの？」
斑「…まあ、そんなとこ」
咲「元気だしな！みんなの顔見たら元気出るって！」
春日部さんは斑目の腕を引っ張り、連れて行く。
斑目はされるがままになっていた。

本当は皆と会いたくなかった。会ってもうまく笑える自信がない。
でも、腕を振り解く気力もなかった。

部室の前まで来る。懐かしいと同時に、古傷が痛み出す。
自分の厭なところばかり思い出す。

春日部さんは、コンコンとドアをノックした。

しんとしている。
咲「あれ、もうみんな帰っちゃったかな？そうかー。
私、部室でてからキャンパスの中歩き回ったりしてたからなー」
斑「………」
咲「ん、鍵かかってる。どうしよ、私鍵返しちゃったしなあ。斑目持ってない？」
斑「ああ、持ってる。…ちょっと待って」
斑目はごそごそとポケットを探り、鍵を取り出した。
もう使わないつもりだった。返すのを忘れていただけだ。

部室に入る。春日部さんは奥の席に座った。
咲「…どうしたの？座らないの？」
斑「あ、ああ…うん」
斑目は近くにあった椅子を引き寄せた。
咲「で？」
斑「え？」
咲「何があったの？」
斑「……別に何も」
咲「嘘付け！さっきからアンタ、態度おかしいじゃん。どうしたの？仕事のこと？」
斑「いや、仕事は普通」
咲「…じゃあ何なの？」
春日部さんは本気で心配している。

…不意に、気持ちが溢れそうになった。
必死に食い止める。心に何十もの壁を作る。
表情を崩さないよう、気をつけながら言った。
斑「そんな心配するようなことじゃないから、気にすんな。すぐ解決するようなことだから」
嘘で気持ちを塗り固める。…言ったところで、すぐに解決できないから。
咲「…そんなに信用できない？」
斑「………………」
咲「私には、そんなに言いたくない？」
斑「ああ、言いたくない」
咲「何で…」
斑「春日部さんには関係ないだろ」

春日部さんは驚いた顔をする。
しまったと思ったが、それとは別に、追求の手を緩めない春日部さんに、イライラしていた。
咲「…ああ、そう。いいけどさ、関係ないんなら！」
春日部さんは眉間にしわを寄せた。
また後悔。こんな顔させたくないのに。また自己嫌悪。
斑「…言い過ぎた、スマン」
咲「いいけど！」
春日部さんは横を向く。傷つけてしまい、苦しい反面、傷ついてくれるのがありがたい、と思ってしまった。
斑「…今日は、ちょっと自分がコントロールできんから、心ないこと言ってしまうから、………それ以上聞かないでくれるかな？」
咲「………別に、荒れてて八つ当たりされんのはいいよ。でも言ってくれないのがショックだよ。」
斑「………………」

春日部さんは涙ぐんでいる。
どうしたらいいのか。もう自分でも分からない。
でも、いつもなら頭が真っ白になるようなこの状況だったが、鈍化した心のせいで妙に冷静だ。
…いや、冷静というより、冷めているのか。
斑「ごめんな」
咲「…あんた、変わったね」
春日部さんの声が少し震えている。
斑「………………」
鈍くなっているはずの心が疼き始める。
斑「…そうかも。だから、こんな状態で、誰かに会いたくなかった。こんなとこ見られたくなかった」
咲「………それは、私も？」
斑「うん」

自分の発する言葉がどれほど春日部さんを傷つけるか、分かっているはずなのに。それでも言ってしまう。
今日の自分は特に変だ。こんなに攻撃的になるなんて。
咲「………あ、そう。じゃあもう会わないよ。じゃあね！」
春日部さんが立ち上がる。
ここで引き止めなければ、もう一生顔をあわせられないだろう。

投げやりになった心の声が囁く。
（会えないほうがいいだろ、忘れるって決めたんだから………）

「！！」
その直後、斑目は立ち上がり、部室を出て行こうとする春日部さんの腕をつかんでいた。

（…駄目だ。春日部さんを傷つけたままじゃ、駄目だ！そんなこと望んでない！！）
斑「………………………」
春日部さんは斑目を睨みつけた。
咲「…何？顔が見たくないんなら、さっさと出て行くけど？」
斑「…違う」
咲「私のこと嫌いなら、引き止めんなよ！」
斑「違う………、逆だ」
咲「逆って何が！」
斑「顔が見たかった。でも、だからこそ、会いたくなかった。」

咲「は！？何それ。どういう意味よ？」
斑「言いたくない。でも、嫌いだからじゃないってことだけは…」
咲「意味わかんないよ。帰る！」
斑「嫌いなんかじゃねーんだ。逆なんだ」

春日部さんは、驚いて目を見開いた。
ずっと思い続けていたことが、言いたくなかったことが、伝わってしまったのだ。

春日部さんの腕をつかんだまま、うなだれる。
顔を上げられない。体が強張って、震えてくる。
何のために今日まで、言わない覚悟をしてきたのか。心に壁を作り続けてきたのか。
全てムダになってしまった。

咲「…いつから？」
斑「………………………」
答えずにいると、春日部さんは急に斑目の襟首をつかんだ。
咲「いつからそんなもの抱え込んでた！」
春日部さんは泣いていた。直視できなかった。
咲「バカじゃない！？そんなになるまで我慢してさ！大バカ！」
返事ができない。
咲「もっと早く言ってくれてもよかったのに！」
斑「こんなこと言ったら、春日部さんに迷惑………」
咲「そうだね！でも、迷惑かけてくれないほうが悲しいよ！」
斑「………ってくれんの？」
咲「え？」
斑「言ったら付き合ってくれんの？できないでしょ？なら、哀れみなんかいらな…」

バシッ、と頬を張られた。
一瞬、頭が真っ白になる。

「目が覚めた」ように、モノクロだった世界に色が戻った。
春日部さんは、涙をいっぱいに溜めたまま、こっちの目を見つめた。
その強い意思のこもった瞳が、とても綺麗だ、と思った。

「自分」を思い出した。
（俺は何やってたんだろう？）
春日部さんを泣かせて、傷つけて、自分さえ我慢すればすむと思って、自分を傷つけた。
（何してんだ？…そんなんが俺だったか？）

改めて春日部さんを見る。
春日部さんは、こっちを睨みつけていたが、不意に下を向いた。
斑「………ごめん」
春日部さんは下を向いて震えている。
斑「………ごめん、ていうか本当にごめん！悪かった！
そ、そんな風に、『迷惑かけてくれないほうが悲しい』なんて、言ってくれると思ってなかったから！
なんか自分のことだけになっててさ！本当にごめん！」
咲「…ううん」
斑「なんか、いつの間にか、すごい気持ちが大きくなってさ、その……。
自分でもよくわからんうちに、悪い方向に気持ちがいっちゃっててさ………。」
咲「…もっと早く言ってくれれば、さ…話聞くぐらいのことはできたのに………。」
斑「…ごめん。言っちゃった後のことが、想像できなかったんだ」

もし、もっと早く言っていれば、どうなっていたんだろう。
もしも、という仮定ばかり考えて、何も実行してこなかった。そして、後悔ばかりが積もっていった。抱えきれないほどの。
（俺はバカだ…）
また思ってしまう。でも、さっきまでの気持ちとは全く違う。

咲「気づかなくてごめんね」
斑「………いや、悪いのは俺だから！俺が何もしなかったから………。頼むから謝るなって………」
オロオロする。どうしようかと慌てふためき、冷や汗が出る。
…でも、それが「俺」だった。
ようやく思い出した。

咲「ああ、やっとあんたらしくなった」
春日部さんは、少し笑顔になる。
咲「さっきまで、変にかっこつけてさ。どうしたのかと思った」
斑「え、そう？あ、あは、はは………」
斑目は力なく笑った。…久しぶりに笑った気がした。

斑「…ごめん」
咲「いいって。『迷惑かけてくれないほうが悲しい』からね」
斑「………ありがとう」
咲「いいって」

春日部さんは安心した、というように笑った。

………………………

　さっき家に帰ってきた。
雨はまた降り始めた。
サアアアア…と雨の音が部屋の中にも響く。

さっきまでのことを思い出した。
春日部さんにひどいことを言ってしまった。
それなのに許してくれた。

不意に、涙が出てきた。
外の雨のように、あとからあとから流れて止まらなくなる。
喜びとか、悲しみとか、痛みとか、色々な感情が溢れてきた。
しばらく忘れていたものだった。

今はまだ、感情に流されることしかできない。
でも、この感情が落ち着いたら、あらかた流れてしまったら、きっと歩き始めることができると思った。
自分らしくいられると思った。

雨は一晩中、降り続けていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ