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*「居場所」　【投稿日　2007/06/30】
**[[カテゴリー-斑目せつねえ>http://www7.atwiki.jp/genshikenss/pages/48.html]]

　＊註 
この作品は[[「どうしようもない」]][[「結婚行進曲」]]の続きです。そちらを読まれたほうがより楽しめます。 


コンコン。 
軽いノックの音に反応して、部屋の中から「どうぞー。」と声が聞こえる。 
斑目は、ごくりと唾を呑み込むと、その白いドアを開いた。 

『居場所』 

「こんにちは。」 
ゆっくりと部屋の中へと足を踏み入れた斑目の目に、ベットに座る咲が映る。そして、その横の小さなベットには、産まれたばかりの小さな命が眠っていた。 
「来てくれたんだ。ありがと。」 
心持ち小さな声で咲が言う。 
その顔は、少し憔悴している様に見えるが、幸せそうに輝いている。 
「高坂は？」 
「家に荷物取りに行ってるよ。」 
恐る恐る赤ん坊のベットを覗き込みながら、斑目が聞く。 
「昨日産まれたんだって？」 
「正確には今日の２時。」 
「へぇ……。」 
まじまじと赤ん坊の顔を見る斑目。 
「えーと、男？女？」 
「女の子だよ。名前は今考えてる所。」 

感慨深い様な、それでいて苦しい様な感情が、一瞬斑目の心に沸き上がった。 
「どうかした？」 
斑目の表情が揺れるのを見た咲が訪ねる。 
「あー、いや、何か変な感じだと思ってさ。」 
焦った斑目が、咲から目を反らしながら言う。 
「何が？」 
「だってさ、この前まで大学生だと思ってたら、いつの間にか春日部さんが“お母さん”で高坂が“お父さん”なんだぜ？」 
「私も今は高坂だけどな。」 
ツッコミを入れると、咲はクスリと笑った。 
「私も全然実感無かったよ。自分が母親になるなんてさ。 
でも……。」 
そこで言葉を切ると、咲は優しい微笑みを浮かべて赤ん坊を見つめる。 
「この子を産んで、抱いた時に、凄く感動してね。」 
誇らし気な咲の横顔を見ながら、斑目は胸がチクリと痛むのを感じた。 
我ながらしつこいものだと苦笑する。 

「二人に似たら凄い美人になるよな。あ、でも高坂ばりの濃いおたくになったりして？」 
ニヤリと笑う斑目の言葉に、咲がギョッとした。 
「言うな！私もそれが一番怖いんだ！」 
頭を抱える咲を見ながら、斑目はホッと息を吐く。 
(普通に話せるじゃないか、俺。) 
本当は、まだ怖かったのだ。 
自分の気持ちが。 
咲への想いが。 
「私さ、あんたに合えて良かったよ。」 
「へ？」 
唐突な咲の言葉に、斑目の動きが止まる。 
「真琴とここまでつき合ってこられたのも、あんたと色々言い合って来たおかげだと思ってるからさ。」 
「口喧嘩、よくしたよな。」 
「うん、真琴には聞けない事も、あんたなら聞けたからね。」 
「……。」 
斑目は自分の顔が赤くなっていくのを感じた。 
そんな風に思っているとは、そんな風に言ってくれるとは考えてもいなかったからだ。 

「ま、おたくの友人が出来るなんて、真琴とつき合う前は思ってもいなかったけどね。」 
「俺も、別の星の住人と友人になるとは思っていなかったデスヨ。」 
「うっわ、おたくくさーっ。」 
そう言って、二人で笑う。 
斑目は、この心地良いと思える瞬間が、咲にとってもそうである様にと願った。 
「うーっ。」 
もぞっと動いた赤ん坊が、目を開く。 
そして、近くにいた斑目をじっと見つめる。 
「起きちゃったか。」 
ひょいっと咲が赤ん坊を抱き上げたが、その目は斑目に釘付けだ。 
「何？そんなに珍しい顔してるか？」 
斑目はそっと赤ん坊の柔らかな頬に触れた。 
「あっ。」 
その指を、赤ん坊がギュッと握り締める。 
思いの外強く握られた手から、暖かさが伝わって来た。 
どれ位そうしていただろう。 
赤ん坊は突然指を離すと、咲にしがみついた。 

「お腹空いたのかな。」 
そう言って、咲はチラッと斑目を見る。 
「？」 
「えーと、母乳をあげたいんだけど……。」 
「ああ……。」 
暫くの沈黙。 
(母乳をあげたいって、母乳……。胸……。) 
そこまで考えて、斑目はくるりと後ろを向いた。 
「じゃあ、俺、これで帰るわ！」 
「外で待ってれば？もうすぐ真琴も来るし。」 
「いーって、又皆と合いに来るから。」 
斑目はそう言って手を振ると、ドアを開く。外へと踏み出しながら、彼は少し立ち止まった。 
「春日部さん。」 
「高坂だ。」 
「俺も、“高坂”さんに合えて良かったよ。」 
パタンッと音を立ててドアが閉まる。 
残された咲は、少し驚いた顔をして、クスリと笑った。 
斑目は真っ赤になった顔をして、早足に病院を後にする。 
(言えて良かった……。) 
ドキドキしていた心臓が落ち着いてきた所で、斑目は立ち止まり、右手を見た。 

さっき赤ん坊に握られた指が、まだ熱を持っている様に感じる。 
友人だと、言ってくれた。 
何の実りも無いと思っていたこの咲への想いの与えてくれた、咲との『居場所』。 
それが、此処だと言うのなら、案外幸せな事なのかもしれない。 
そう思い、ギュッと右手を握ると、斑目は又歩き出す。 
口元に、微笑みを浮かべながら。 

終わり