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「ヒグラシの啼く頃に」(2006/10/27 (金) 05:08:25) の最新版変更点

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*ヒグラシの啼く頃に　【投稿日　2006/10/21】
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昔から一緒にいた私達だから、きっと分かり合えていると思っていた。 

暑い夏が過ぎ、この地方の冷え込みは早く。 
すでに長袖に変わった私達の制服は、その象徴でもあった。 
「なぁ、中島ぁ。」 
「ん？」 
授業の合間に私のグループの一人であるおさげの少女は、 
私に数枚のルーズリーフを渡してきた。 
「これ、さ、荻上に挿絵頼もうかと思ってるんだけどぉ。」 
「ふーん・・・？」 
渡されたルーズリーフに興味もない私は、気のない返事をする。 
この子の書く文章の稚拙さは分かっている。 
いまさら読むまでもないのだ。 
「･･･ほんだら、荻上にも見してみるよ。」 
そういって、渡された紙束を机に押し込む。 
「･･･そっか。よろしくお願いなぁ。」 
その子はそろそろと自分の席に戻っていく。 

放課後。 
私はその紙束を燃え盛る焼却炉に放り込む。 
あの子は気が小さいから、たぶん、こちらから何もいわない限り何もいわないだろう。 
･･･荻上はこんなもののために絵を描く必要はないのだ。 
私は、あの子をもっと大切にしたい。 

「・・・あ、あのさ、中島？」 
一週間も過ぎたころ、件のあの子がやってきた。 
「ん？」 
「わ、わたしてくれた？」 
「･･･ああ。」 
「なんだって？」 
「今他の描いてるから忙しいって。」 
「え、そうなんだぁ。じゃあ･･･。」 
「でも、後で描くかも知れないから、借りておくって。」 
「そ、そうかぁ。わ、わかったぁ。」 
このいいわけも考えておいた。 
「･･･なぁ、中島?」 
「ん？」 
荻上がやってきた。 
「なんか、頑張ってねぇ、言われたんけど、何か分かるかぁ？」 
「･･･ああ、まぁ、特に考えなくていいんでねぇか？」 
ははっ、と私は笑うと、前に座った荻上の肩に手をかけ、そっと抱きつく。 
「なんだぁ、どうしたべさ、中島。」 
「まぁ、いいでない。ちょっとこのままでさ･･･。」 
私とこの子は分かり合ってる。 
この子はきっと知らないモノがたくさんあるから。 
私はこの子を守らねばならない。 

しかし、三年になっての初夏。 
彼女は、男と･･･付き合いだしたのだ。 
私は思った。 
これは、いけない。 
私はどうするべきか考えた。 
あの男は荻上と何も分かり合っちゃいない。 
荻上の真の姿を見せればいい。 
あとは行動に移すだけだった。 

･･･私のしたことは間違いだっただろうか。 
いや、きっと間違いではないはずだ。 
しかし荻上は教室で追い詰められることとなり･･･。 
自殺未遂までするに至る。 
私は･･･。 

「んー、ナルホドっ。あなたは、何もしてはいないとぉ･･･。んーふっふっふっ。」 
東京から来たという刑事が、この事件に興味を持ったらしい。 
周りの情報を集めていることは私も耳にも入っていた。 
数日前から付きまとっていたこの刑事が、なにを考えているのかは分からない。 
「しかしですねぇ、中島さん?」 
「はい？」 
「あの本が出回る可能性があるのはあなたの所だけなんですよ。」 
「なぜそういい切れるんですか？」 
自信たっぷりのその口調が鼻につく。私も方便を抑えて返す。 
「あの本の原稿が回収されたのは巻田君の家に投函されるつい３日前。 
　これは荻上千佳さんの証言からも確かです･･･。」 
「はぁ。」 
この刑事･･･なにを掴んだ？ 
「この原稿、他の部員さんは一応知ってはいたそうですが･･･。 
　肝心の中身自体は知らないと口をそろえていました。 
　荻上さんはあなたに渡した。他の部員は知らない。 
　ならだれがあの本を作れるというのでしょうか？」 
「だから前もお話したでしょう？ 
　一回ためしに製本したあと、私の手元からなくなったって･･･。」 
「そこです。」 
「はい？」 
「発見された原稿、いつ製本されました？」 
「そりゃ、もらってすぐ･･･。」 
「んー、ん、ん、ん、おかしいですねぇ。」 
「なにがですか？」 
「この近所でコピーを扱ってる場所は無い。 
　あなたの家にはＰＣはあれどもスキャナは無い。 
　となると、学校のコピー機しかありえません。」 
「･･･。」 
「しかも、その原稿が渡された日は学校のコピー機は修理中でした･･･。 
　となるとまず、その日には出来ませぇん。その上ですねぇ･･･。 
　あなたがコピーをしている姿を、見ている方がいたんですよ。」 
「え？」 
「んー、ふっふっふっ･･･。しかも、その投函された当日にね。」 
「あー･･･。間違えました。そうです、その日に･･･。」 
「・・・なるほどぉ。」 
「だから･･･その日のうちに盗まれて･･･。」 
「そこがおかしいっ！」 
「え？」 
「あなたがコピー機前で見かけられているのは夕方三時。 
　投函され、発見されているのがなんと夕方五時なんですよ？ 
　明らかに早すぎます。これはどう考えても･･･。」 
「しかし、そうとも限らない。」 
「そうですねぇ。 
　しかし、この状況だと、仮にあなたではないとすると、行きずりの犯行ということになる。」 
「そうなんじゃないんですか?」 
「･･･となるとおかしいんですよねぇ。」 
そういいながら、あごに手を当てる刑事。 
「え・・・？」 
「指紋ですよ。指紋、あなたと･･･巻田君のご家族のしか付いてないんです。」 
「！！」 
「行きずりの悪戯をしようとする中学生が、わざわざ指紋を気にするとお思いですか？ 
　それは無いですよねぇ、どう考えてもおかしい！ 
　やはり、どう考えてもあなたが犯人でないとおかしいんですっ！ 
　･･･お認めなられてはいかがですか･･･？んーふっふっふっふっ･･･。」 
ここまでいい捲くし立てられ、私は何も言えなくなった。 
･･･そういうことか。 
この人は全てを知った上でここに来て、私を論破するつもりだったのだ。
「そうですね･･･。」 
「やったことは悪戯です。しかし･･･やりすぎです。」 
眉を顰め、指を額に当てる刑事。 
たぶん、この人は勘違いしてる。 
「やった事を認め、反省するのがいいと思いますが･･･。」 
この人は、私がここまで言われれば自供すると思っている。 
私を、ただの中学生だと思っている。 
反省をすると思っている。 
人気が無いところを選んだのは、私への配慮だろう。 
しかし･･･それが仇になる･･･。 
「刑事さん?」 
私は、懐に隠していたナイフを取り出し･･･。 
「ん？･･･ちょっとお待ちなさい･･･。」 
「私ね、自分のやったことに反省なんかしてないんですよ?」 
「なにを･･･。」 
「荻上はね、あんなのと付き合ってちゃいけなかったんですよ。」 
「･･･待ちなさい。」 
じわりじわりと刑事との間合いを詰める私。 
一歩進むと、刑事は一歩下がる。 
「だから、あなたは死ななきゃ。これはばれちゃいけないんですよ。」 
刑事の顔が歪む。私は･･･満面の笑みを浮かべて･･･。 
「男だから、苦しまずに逝かせてあげますね。」 
ザシュッ。 

「ねえ、聞いた、中島ぁ。」 
藤本が私に話しかけてくる。 
「東京から来てた刑事さん、行方不明だってさぁ。」 
「へぇ･･･。」 
「何か掴んだ風だったんだけども。」 
「まぁ、忙しいから帰っちゃったんじゃねぇの？」 
「でも、東京の他の刑事さんとかやってきてたよ?」 
「まぁ、私達には関係ないべさ。」 
「そうなんかな･･･。」 
相変わらず、荻上は自分の席で音楽を聞き続けてる。 
自殺未遂した時の怪我も癒えてきているようだ。 
・・・これでよかったのかな。 
外には夏の終わりを告げるセミの声が聞こえている。 
まるで、季節よ早く変われと急かすように。