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*Zせんこくげんしけん1 【投稿日 2006/03/12】
**[[せんこくげんしけん]]
【2005年８月８日／19:45】
斑目は力なくアパートのドア開けた。一日の仕事を終え、外で適当に夕食を済ませて帰ってきた。上着をベッドに脱ぎ捨てて、イスにどっかりと腰を下ろし、フゥとため息をついた。
疲れる一日だった。仕事で、ではない。
いつも通りに現視研部室で昼食を取っていた時、大野がアメリカ人を連れてきたのだ。しかも２人も。しばらく自分一人での対応（というか流されるまま）だったので、午後のスタミナも奪われるような脱力感があった。
後でやってきた咲は、自分とは対照的に流暢な英会話で会話をしていたというのに。
斑目は虚空をうつろに見つめながら、「ケョロロ将軍ねえ……」とまた独り言。話題のアニメが気になるわけではない。彼女と自分との能力格差が、今頃になって心に小さな穴をつくっているのだ。
「あ～あ、かなわねーなァ！」イスの上で背伸びをした斑目は、１枚の封筒を手にしたが、中の「あの写真」を取り出すことはなかった。「眺めたところで、何が変わる……」
斑目は自分の気持ちを高ぶらせ、憂鬱な気分を珍しく速攻で振り払った。
「ええい、気を確かに持て。そんなことはどうでもよいではないか！ 立てよ俺！」
12日からコミフェスが始まるのだ。しかも社会人になった今年は、額こそ少ないがボーナスも入った。これを同人誌につぎ込まないで何になる。斑目はギラギラした目つきでコミフェスのパンフレットに目を通しはじめた。
その中でひときわ目立つ告知は、同人誌の“業界”を席巻する大物「Hｉ」のもの。ここ２年ほど、801をメインに、大物作家を使って次々に流行を生み出すプロデューサー的な人物だ。「Hｉは、今年は801だけか…」
その時、急にデスク上の携帯電話が小刻みに震えだす。ディスプレイを見て小首をかしげた。
「公衆電話…？」
電話に出ると、『斑目、斑目か？近藤だけど！』と、うろたえた様子の声が聞こえてきた。アニ研ＯＢだ。
「あー近藤さん、久しぶり。どう？仕事の方は慣れた？」
『それどころじゃないんだ。サークルが変だ。ＯＢの手には負えん……アニ研も“すでに押さえられた”。俺は明日大学事務に相談する』
「何の話？」
『気をつけろ……狙いは現視研の……』
（ガガッ！……ガチャ!!）「近藤さん？」
（ツー…、ツー…）その夜、再び電話がかかってくることはなかった。
【８月９日／11:30】
夏期休講中。直上からの日差しがコンクリートを焼き、日陰のコントラストをハッキリとさせている。ジワジワ、ジージーとセミの鳴き声は止むことがない。
人気の少ないサークル棟３階の現視研部室では、団扇を片手に語りあう笹原と荻上の姿があった。夏のコミフェスで大野が売り場に立てなくなったので、急きょ２人で会合を持つことにしたのだ。
笹原は、「今回の主役だから」とテーブルの一番奥に荻上を座らせ、自分はその右手に座った。
笹「まあ、ちょっとした動きの確認だけだからね」
荻「はあ」
笹「それにしても今年は猛暑だね。地球温暖化だね…ははは」
荻「そうでしょうね」
座る位置からちょっとした話まで、気を使っている笹原と、愛想の無い荻上の、たわいもない会話が続く。
そこに、「ここで良いから寝かせてくれぇ」とうめきながら、咲がやってきた。まだまだ自分の店の開店準備で忙しいらしく、目にクマを作って疲労困憊の様子。
が、笹原と荻上しかいないことに気付き、「あらあらー、２人で何やってんの？」と、笹原の向かい側に座ってさっそく茶々を入れる。
「打ち合わせです」と味も素っ気も無い荻上。咲はニヤニヤしっぱなしだ。
何かを期待している。荻上にはそれが嫌なほど感じられる。（先輩誤解してる）とは思う。しかし、（自分自身はどうなの？）（嬉しくはないの？）と自問するが、怖くて自分の心に素直になれなかった。
ガチャ、部室のドアが開いた。
「や～久しぶりだね」と、顔をのぞかせたのは、なんと“あの”原口だった。
「!?」あまりに意外な人物の登場に３人は言葉も無い。むしろ（コイツいまだに学内ウロウロしてるのか）とあきれて言葉も出ない。
笹原は先日、荻上の部屋での打ち合わせで、「結局あの人どこで何してっかわかんないし」と原口を評したばかりだった。
全ての人には見えない線が繋がっていて、想ったり噂したり、何かが起きた時に、その線を通じて相手に通じるという話を聞いたことがある。「虫の知らせ」なんかもその類いだという。笹原は、その話を思い起こして自分の発言を後悔した。
「……何か、用ですか？」と訪ねる笹原は無視して、原口はドア直近のイスにどっかり腰を下ろし、荻上に向けて言葉を発した。
「荻上さんだっけ？ “あなたのとなりに”はもうミナミ印刷に入稿したんだっけ？」
荻上の表情が青ざめる。まだ笹原にも大野にも伝えていない自分の同人誌のタイトルではないか。「!?……なんでソレを知ってるんですかッ!?」と声を荒げる。
原口は、気にも留めず、「麦男×千尋というのは使い古されたパターンで新しさはないけれど、キミの画力で見せてるよねぇ。あれはね、しっかり宣伝すれば売れるよ」と続けた。
もう荻上は言葉が出ない、両肩はワナワナと震え、原口をにらみ据える瞳には涙がにじんできた。
（……誰にも見せてないのに……あの人にも決して見せないと……）
（汚された！）
ガタンッ！とイスを弾き飛ばすように立ち上げる荻上を、咲が支えるように押しとどめ、「アンタ、ちょっと無神経じゃねーの！」と原口に向けて口を尖らせた。
「ああ、ごめんごめん、あんまりいい出来だったんでね。もったいないよね。小さな印刷所で50程度の発行部数なんて、儲からないよ～」
傷つけられた人間への配慮はまったく感じられない。
原口は本題に入った。
「そこでね、僕のツテで、トッパンで１万５千部印刷させてあげるよ、ミナミ印刷発注分は僕が買い取るから心配いらないよ。それでもまだ利益を得られるんだからね」
笹原は驚いた。編集者を目指す上で印刷業界のことも少しは勉強している。トッパンといえば日写と並ぶ印刷業界最大手ではないか。しかも１万５千なんてベラボーな数字だ。大手で個人誌を大量印刷なんて前代未聞、いや不可能だ。
思わず、「……そんなこと、できるわけないじゃないスか。第一、荻上さん個人の趣味の本ですよ。売るために作るわけじゃない……」と、腹の底から絞り出すような低い声が漏れた。
「それは売り方を知らないからだよ。君はいつまでもオナニーだな」原口は切り捨てるように返し、「聞いたことないかなあ。２年前から同人業界で新しいムーブメントを作ってる“Hｉ”って。あれ、僕なんだよね」とサラリと言った。
「大物作家に２、３原稿上げてもらってるから、そこのメインに荻上さんのマンガを入れる。さっそく刷って、製本を行ってギリギリで出す。僕がプロモーションをかけるから売れるよ～」
荻上を売り出す気らしい。
笹原はいい加減腹が立ってきた「荻上さんのことを何も知らない癖に、何を言ってるんだ！」強い語気で迫った。
「知ってるよ。少なくとも３年前からね……荻上さんが何を書きたいか、キミより理解しているつもりなんだけどね」
原口は、自分のカバンから、古ぼけた一冊のノートと同人誌を取り出した。
「！！！」荻上は驚愕する。原口が持っているノートは、今、自分の手元にあるノートと全く同じ物……。
いや、ノート自体は市販品だから「同じ商品」かもしれないが、それと一緒に掲げられたのは、まだ印刷もされていないはずの、同人誌「あなたのとなりに」製本版ではないか。
荻上は、ふらふらと後ずさりし、気を失いそうになった。咲も立ち上がって背中を支える。笹原も無意識に立ち上がっていた。
原口は続ける、「ボクならキミをメジャーにしてあげられるんだよね荻上さん。プロになれる。儲かるよボクと組むと」
荻上は気力を振り絞り、「誰があなたみたいなオタクと！」と叫ぶ。
「出版社にもアタリは付けてるんだ。友達にキミの腕前なら買ってもいいっていう編集者も居てねぇ。現役大学生作家として大いに売り出そうよ」
「嫌！」荻上は涙をポロポロと流しながら叫ぶ、もう立っているのもやっとだ。
笹原は、普段の彼からは想像もできない刺すような視線を向けて、「原口さん……帰ってください」とだけ呟いた。咲も怒り心頭の表情を向ける。
席を立つ原口、「仕方が無いなあ。もちろん学生の間は、現視研の活動扱いにして利益を還元してくれれば、学内サークルも大いに助かるんだよ？」
「だからッ……」原口は叫びそうになる笹原の発言を押しとどめ、フゥとため息を付いて目を細める。
「残念だけど、ゴネるようなら君たちは“解散”…だ」
ドンッ！とドアが乱暴に開き、見知らぬ男達が部室に入ってきた。３人、黒塗りのマスクをかぶっている。
咲「はい？ マスク？ 何コレ？」
原口は部室占拠の暴挙に出た。「サークル自治会といくつかのサークルは、ボクの提案に賛成してくれてね」と語る。
マスクマンは助っ人だ。「あんまりゴネるとこちらのプロレス同好会の皆さんが黙っちゃいないけど？」と強気に出た。
異様な緊迫感が部屋を包むなか、ガチャ！ とドアが開いた。
「イルチェーンコ！シェフチェーンコォォォォォオ！ヘローヘロォ！」と体いっぱいに己の精神性を表現しながら朽木が現れた。
部屋中の誰もが、マスクマンの皆様も、朽木の狂態に顔中に汗をしたたらせて耐えた。
「アレ……ドシタの皆さん？ おおっ、スーパーストロングマシン（マスクの人）が３人も！」朽木は状況が飲み込めないまま一人で盛り上がり始めた。
この隙をついて、咲は荻上の手を取り、腰を低くして男達の前をすり抜けた。「ササヤン！」と叫ぶ咲の声に反応して、笹原も駆け出す。しかし咲に連れられた荻上は足がもつれ、原口に肩を掴まれた。
「！」咲は荻上の手を離してしまう。
ドアから出かかった笹原が手を伸ばす。荻上も思わず手を伸ばす。
「荻上さん！」「ささは……ッ！」
しかし、視界にガタイの大きなストロングマシンが横切り、二人の手は振払われた。
笹原の片手は咲に引かれて部室の外に、訳も分からずその場の勢いで走る朽木を先頭に、咲、笹原は部室を飛び出した。
騒ぎが収まった部室を、サークル自治会長の木村が訪れた。左手が不安げにTシャツの端をいじっている。
「こ、これで良かったんですかね」という木村に、原口は、「みんなの利益のためだからね～、一部の人には我慢してもらわなくちゃね」とにこやかに笑った。
「じゃあ、今日からここは、“新現視研”ということで。あ、木村君、アニ研から沢崎君呼んできてよ。彼にここを任せるから」
どんどん話を進める原口の傍らで、荻上は抜け殻のように放心状態で座っていた。男達が騒がしく右往左往する中で、彼女だけ時間が止まったように動かない。ただ涙だけがスルスルとその頬を伝って落ちた。
視線の先には、まだ製本されているはずのない「あなたのとなりに」が１冊、無造作に置かれていた。
【８月９日／12:05】
昼休み。斑目はいつものように部室に向かう。しかし今日は、前夜の電話が気掛かりで、誰かが部室に出てくるのを期待していた。
サークル棟に向かう道すがら、別の門から学内に入ってきた恵子とバッタリ出くわした。
「あ、君もこれから部室デスカ」
「悪い？」
斑目は、（コイツじゃ事情は分かんないよなあ）とうなだれながら再び歩き始める。恵子は斑目の少し後ろを歩き、携帯をいじったり、無意識に斑目の手に揺られているコンビニ袋に視線を落としている。
別に語ることもなく、２人がサークル棟の階段を上り始めた時、恵子が沈黙を破った。
「あのさー」
「はい？」
「本っ当にこのサークルって合宿する気ないの？」
斑目は、階段を登る歩みを休めることなく、「この前も言った通り、我々にとって夏といえばコミフェスですよ。合宿にまわす金などない。あと……俺ＯＢだよ。決定権ないし」と、素っ気なく答えた。
「第一、キミは他にも夏にアチラコチラへ連れてってくれるイカツイお友達くらい沢山いるでしょうに！」
ちょうど踊り場にさしかかった時に、寂しげな口調で答えが返って来た。
「ココの面子だから、いいんじゃん……」
斑目は立ち止まり、ハタと恵子を見て（あ、俺また無神経なこと言っちまったよ……）と自分の舌禍を後悔した。
恵子は慌てて、「あー、ホラッ、何はなくともコーサカさんいるし……」と取り繕ったが、すぐに、「……まあ、最近は何つうか居心地がいいんだよね。みんないい奴ばっかりだし。キモイのもいるけどね……」と本音が出た。
（素直なんだな）斑目は少しばかり恵子を見直し、「ああ、俺もだな。居心地いいのは同感だ」と、自分の気持ちを吐露した。
「だから就職しても寄生してるんだ」
「キミウルサイ」
階段を上り切って３階の廊下に出た時、斑目の背後でヴヴヴッという振動音が聞こえ、恵子が携帯を取り出した。
「あ、ねーさんだ」との言葉にピクッと反応する斑目だが、部室の近くで３、４人の男がざわついているの見て立ち止まった。
直後、恵子が斑目の半袖ワイシャツの端をクイッと引っ張った。
「何か、ヤバいみたいよ……ねーさんが部室に近寄るなって」
「もう、遅いんじゃないかなァ？」
すでに斑目の前には、久しぶりに目にする“嫌な男”が歩み寄っていた。
【８月９日／12:20】
「新現視研！？」部室前の廊下で原口の話を聞いた斑目は、耳を疑った。
「同人誌の件、荻上さん自身は納得してるんですか？」「ほかの現視研メンバーの同意は？」との質問にも原口は、のらりくらりと答えるばかり。鈍い斑目でも、昨晩の近藤の電話はこの件だったのかと推測した。
原口からは、「まあ斑目も、いつまでもこんな所をウロウロしていないで、仕事に戻ったらどうだ」と、痛いところを突かれた。（あんたも社会人じゃねーのか？）と心の中で突っ込みつつ、斑目はいつも通りの低姿勢で穏便にやり過ごそうと話をしていた。
納得いかないのは恵子だ。
「斑目サン、誰よこのデヴ！」
原口は細い目をさらに細めて恵子にらみ付けてから、斑目に向き直り、「何だ、この躾のなってないコギャルは？」と問いただす。
「笹原の妹デスよ……」
恵子は収まらない。「斑目もこんなのに敬語使う必要ないんだよ。ふざけんな“せっかくの居場所”をかき回すんじゃねーよ！」と噛みつく。
「居場所？」原口が反論する「この現視研は君らがタムロするための場所じゃないんだ。もっと有効に“活用”するために整理させてもらったんだよ」
部室のドアが開き、斑目にとって見覚えのある顔が出てきた。沢崎“新会長”だ。
驚く斑目に沢崎は、「今日のところはお引き取りください。あなた達学外の人間にとやかく言われる筋合いはないんです」と話に割って入り、「原口さん、ちょっと……」と呼んだ。
斑目は、原口の「さ、帰ってくれ」の言葉に黙ってうなずき、「ハイハイ、分かりましたよ……」と言いかけて、沢崎が空けたドアの向こう、部室のテーブルの一角に、無表情で座っている荻上の姿を見た。
荻上も、ハッと隙間から覗く斑目に気付き、２人の視線が交錯した瞬間、ドアは堅く閉ざされた。
斑目は険しい顔つきで、ドアの向こうをにらむ恵子の腕を取り、来た道を引き返しはじめた。
（今日の午後は代休になっちまうな）と斑目は思った。恵子の携帯に入ったメールには『学内にいる現視研は稲荷前に集合セヨ』とあったのだ。
部室内で沢崎は、部室の鍵を取り返す必要があるのではないかと原口に尋ねた。
「今日来ていた誰かが持っているかも知れないな。捜させよう」こうして原口の息のかかったサークルが、大学内で現視研を追いつめるべく動き出した。
【８月９日／13:00】
椎応大学の主な出入り口は、サークル棟に一番近い東端のテラス門、近所の動物公園につながる北門、そして南側の正門、西門の４カ所がある。
原口・沢崎による新現視研と一部サークルは、現視研メンバーの脱出を許さない構えだ。同調するサークルの人間が、普通の素振りをしながら見張りに立っていた。
しかし、その「見張り」が問題だった。
みんなプロレス同好会謹製の「スーパーストロングマシン」マスクを着用しているのだ。しかも緑色、量産型だ。実に分かりやすい。
椎応大学内には、緑豊かな茂みの中に、稲荷の小さなほこらが建てられている。咲、笹原、朽木はそこへと逃れていたが、話題は“追っ手”の容姿に及んでいた。
咲「あいつら、本当に馬鹿なんじゃないの？」
朽木「いやいや、悪の組織に量産型戦闘員は不可欠でありマス！」と朽木が目を輝かせる。
咲「悪ってオイ……」
朽木は、「あの人もなんだかんだ言ってオタクですなぁ……」と、原口を評した。
「ではさっき部室にいた黒いマスクは“三連星”ってことデスカ！ウヒョー！誰が踏み台になるんですかねぇ！」
話がドンドン暴走していく朽木は無視して、笹原は、「荻上さんを助けないと」と歯ぎしりした。
その後ろで朽木は、ガサガサとカバンから何かを取り出しはじめた。
咲「アンタこんな非常時に何遊んでんのよ」
朽「イヤイヤ誤解はナッスィングですよー」
朽木が持っていたのはトランシーバーだ。運動関係サークルが常用する無線の周波数はすでに知っているというのだ。
「うちの大学はよく駅伝出てるデショ。この回線を知ってると、連絡内容が聞こえたりして面白いんですヨ」
驚かされる咲、というかあきれていた。（コイツ盗聴まで……）
笹原「なるほど、相手も大人数だから携帯じゃ連携とりずらいし。無線を使いそうだよね」
咲「でもクッチー。あんたいつもそれ持ち歩いてんの？」
朽木は都合の悪そうな質問はスルーしつつ、鼻歌を歌いながら通信を傍受した。
「それほど人数はないみたいですな。サークル棟自体は見張りが少ないですニョ」
「そう…」咲はフーとため息をつくと、「あいつら何とかギャフンと言わせて、荻上取り戻さなきゃね」と呟き、笹原は無言でうなづいた。朽木はまた鼻歌を歌っていた。
予告編 ※BGM：ガクト（嘘）
（カミーユ調で）「ハラグーロ!! 貴様はオタクの浪費の源を生むだけだ!!」
邪道SSの正統なる続編、望まれもしないのに登場!!
“新現視研”に囚われた荻上奪還作戦が始まる!!
「Zせんこくげんしけん／オタの鼓動は萌」
