逃げの一手

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2010-02-06T03:23:04+09:00

*&size(30px){逃げの一手} ようこそいらっしゃいました。『逃げの一手』は健全とは言いがたい、完全オリジナル小説サイトです。エロがメインではありませんが、文章中に&SIZE(120%){&COLOR(#FF0000){''１８歳未満の青少年に相応しくない成人向け表現''}}も含まれるため、肉体的または精神的に18歳に到達していない方の閲覧はご遠慮願います。【注意事項】 ■当サイトに掲載される文章の一部には、２ちゃんねる（PINKBBS）エロパロ板に　掲載されていた物を含んでいます。 ■当サイトを閲覧し、その結果閲覧者に何らかの不具合が生じた場合　管理人は責任を負いかねます ■当サイトは&SIZE(120%){&COLOR(#FF0000){''文章による成人向け表現を含むため、''}} &SIZE(120%){&COLOR(#FF0000){''１８歳未満の方の閲覧はご遠慮願います。''}} ちょっと一言『二ヶ月ぶりとかｗｗｗまじでｗｗｗ』携帯の方は[[コチラ>メニュー]]から |BGCOLOR(#E8E8E8):&size(14px){【更新履歴】&br()2月5日――ＳＳ置き場＞[[虎の威]]＞[[十六話>続・虎の威16]]&br()12月10日――ＳＳ置き場＞[[傭兵パン屋物]]＞[[帰郷編6話>傭兵パン屋物17]]&br()10月8日――ＳＳ置き場＞[[虎の威]]＞[[十五話>続・虎の威15]]&br()9月16日――ＳＳ置き場＞[[虎の威]]＞[[十四話>続・虎の威14]]&br()8月21日――ＳＳ置き場＞[[虎の威]]＞[[十三話>続・虎の威13]]&br()6月24日――ＳＳ置き場＞[[生贄の森]]＞[[一章の2>生贄の森3]]&br()(07)１０月１9日――サイト設立}| ■参加同盟■ [[Original Novel Union>http://love.meganebu.com/~o-n-u/]] [[創作ファンタジー同盟>http://www.geocities.jp/kokuryuji/index.htm]] ■登録検索エンジン■ [[サーファーズパラダイス>http://www.surpara.com/?no=78904]] [[ChaosParadise R18>http://chaosparadise18.net/]] 管理人：Ｎ（えぬと読む）メール：N@ys-net.com &html() .

虎の威

2010-02-06T03:20:34+09:00

&bold(){『虎の威を読む前に』} 　虎の威は、2ｃｈ（pinkbbs）に存在する『猫耳少女と召使の物語』というスレッドの、多くの作者が共有するシェアワールドの作品として書かれた作品です。　それなので、シェアワールドの設定を知らないと、一部意味が分からない部分があるかもしれません。　もし、他の作者様の書かれた作品や、世界の細かい設定が知りたい方は、 [[こちら>http://www28.atwiki.jp/schwarze-katze/]]からごらんになる事ができます（18禁：2ｃｈ系注意）。 |BGCOLOR(#BEBEBE):話数|BGCOLOR(#BEBEBE):タイトル|BGCOLOR(#BEBEBE):概要| |[[1>虎の威1]]|&size(12px){落ちモノ拾い}|バラム×チヒロ（未遂）| |[[2>虎の威2]]|&size(12px){ペットの扱い方}|ペットに家族がいたのを知ってますか？| |[[3>虎の威3]]|&size(12px){珍獣取り扱い注意}|イシュ×チヒロ（百合）三馬鹿×チヒロ（未遂）| |[[4>虎の威4]]|&size(12px){ペットは家族}|トラの強さとヒトの弱さ| |[[5>虎の威5]]|&size(12px){仕事をください}|飼い犬でも保健所につれてかれます| |[[6>虎の威6]]|&size(12px){お役に立つでしょ？}|千宏はもと経済学部| |[[7>虎の威7]]|&size(12px){発情期来る}|ペットには構いすぎるとうざがられます| |[[8>虎の威8]]|&size(12px){エクカフ}|アカブ×チヒロ（フェラのみ）| |[[9>虎の威9]]|&size(12px){仲直り}|猫は縄張りの中にいれば安心です| |[[10>虎の威10]]|&size(12px){幸せすぎる}|アカブ×チヒロ| |[[11>虎の威11]]|&size(12px){箱庭の幸せ}|笑ってないとだめになる| |[[11-2>虎の威11－2]]|&size(12px){温泉で熱燗}|ずっといっしょにいる| |[[12>虎の威12]]|&size(12px){箱庭は幸せ}|バラム×チヒロ| |[[13>虎の威13]]|&size(12px){あたしを食べて}|アカブ×チヒロ| |[[14>虎の威14]]|&size(12px){エピローグ}|これが私の家族です| |[[？>虎の威語り]]|&size(12px){あとがき}|読まなくてもこまらない| |BGCOLOR(#BEBEBE):|BGCOLOR(#BEBEBE):続編|BGCOLOR(#BEBEBE):| |[[1>続・虎の威1]]|&size(12px){捨てイヌ}|路地裏で雨に濡れた捨てイヌを拾いました| |[[2>続・虎の威2]]|&size(12px){馬鹿みたい}|努力なんかしてないくせに| |[[3>続・虎の威3]]|&size(12px){苦笑い}|不安になるのはあたりまえ| |[[4>続・虎の威4]]|&size(12px){海鮮！　シャコの活けづくり}|シャコ×チヒロ| |[[5>続・虎の威5]]|&size(12px){遺跡の街}|Gの付く黒い悪魔| |[[6>続・虎の威6]]|&size(12px){友達の条件}|カエル×チヒロ| |[[7>続・虎の威7]]|&size(12px){意地と誇り}|カブラとカアシュの中学生日記| |[[8>続・虎の威8]]|&size(12px){雷雨}|千宏がテペウに連れて行かれる| |[[9>続・虎の威9]]|&size(12px){テペウという男}|テペウは半女性恐怖症| |[[10>続・虎の威10]]|&size(12px){お仕事}|テペウ×チヒロ| |[[11>続・虎の威11]]|&size(12px){カアシュの脚}|ちょいグロ表現あり| |[[12>続・虎の威12]]|&size(12px){ブラウカッツェ}|港町に到着| |[[13>続・虎の威13]]|&size(12px){転機}|意地の終わり| |[[14>続・虎の威14]]|&size(12px){無関係という関係}|がっつりがっぽり| |[[15>続・虎の威15]]|&size(12px){仕事}|ブルック×千宏| |[[16>続・虎の威16]]|&size(12px){あと一人}|ショタタコ×千宏| |BGCOLOR(#BEBEBE):タイトル|BGCOLOR(#BEBEBE):概要| |[[愛の賛歌（笑）>虎の威外伝1]]|馬鹿エロ祭り参加企画。ギャグエロ&br()パルマ×千宏・アカブ×千宏・バラム×パルマ| |[[美しくない兄弟愛>虎の威外伝2]]|ホワイトデー。ホモギャグ&br()アカブ×バラム| |[[媚薬クッキー>虎の威外伝3]]|ギャグエロ&br()アカブ×千宏|

続・虎の威16

2010-02-06T03:19:14+09:00

　南国の気候と、湿り気を帯びた砂浜。寄せては返す波の音。頭上に広がる青空と、風にただよう薄い雲。それらすべてが屋内にあるのだという事実を、千宏はしばらくの間信じることができなかった。

潮の香りを含んだ風に髪をそよがせながら、千宏は今しがたくぐったばかりの扉に呆然と振り返る。

　確かに案内されたのは海辺の家だったが、まさか中がこうなっていようとは――。

　ここが今夜の仕事場だ。外は夜だというのに、室内は暖かな太陽の降り注ぐ朝だった。

　千宏を競り落とした五人の客のうち、三人はネコの男だった。この三人は同時に千宏を抱くことを望み、千宏はそれを承諾した。一晩で三人の男に抱かれるのはさすがに辛く、何度かハンスが止めに入るような場面もあったが、それでも一晩で三人分の対価を得られるのならばやるだけの価値はあった。

　そして翌日、妖艶なネコの支配人に指示された通りに再び店を訪れると、四人目の落札者が特別席で待っていた。

「へえぇえ……これがヒトねえ。見苦しい生き物だとは思ってたけど、身近でみるとますます醜いねぇ」

　いくつにも枝分かれした触手をうねらせながら、ソレは不釣合いに甲高い声で言った。この男のためだけに用意されているのか、海洋生物全般がこの席に通されるのか千宏は知らないが、ボックス席には海水を満たしたプールあり、その中にだらしなく広がっていたのは薄汚い色のタコだった。

　今まで千宏が出会ったこの世界の『人間』たちは、少なくともどこかにヒトとの共通点を見出せた。だがこの生物はどうみても人間サイズのタコでしかなく、さばいて食卓に出されたら、千宏は喜んで食べただろう。

「その上、それほど名器ってわけでもないんだろう？　まったくこんな生き物を抱きたいと思う男の気が知れないよ。なんでこんなの買っちゃったかなぁ。だってみんながあんまり必死に競るからさ。ついつい熱くなっちゃったんだよね」

　言いながら、タコはギョロリとした瞳でけだるげに千宏を見た。長い触手を伸ばし、新しいおもちゃを調べるように千宏の頬や指先に丹念に触れてみる姿には、言葉とは裏腹の期待が込められているのがアリアリと見て取れたが、千宏は何も言わなかった。

　代わりに、

「ならば権利を譲渡すればいい」

　言ったのはハンスだった。

「このメスヒトを抱きたいと望んでいる男は、この店に大勢居る。あんたが降りてもこちらは一向にかまわん。後悔をしながら抱かれたのでは、無理を強いられる可能性も高くなる。こちらとしても遠慮したい取引だ」

　一瞬空気が凍りつき、タコは不機嫌そうに触手をくねらせてハンスを睨みすえた。

「金に困ってせっかくの高級ペットを身売りさせるような甲斐性無しが、えらそうな口をきくじゃないか。そんなにお高くとまってても、付けた値の倍払ってやるって言ったらあんたも僕に尻尾を振って媚びるんだろう？」

「――そうだな。倍の値を払うというなら、俺も態度を改めよう。だがそれができないのなら、俺はあんたに千宏を売ることを拒否する」

　ごぼりと、タコが海水をあわ立てて沈黙する。

　ネコの国に来てからというもの、ハンスはやたらと口が回るようになった。もともと客に対する態度は異常なまでに事務的で、すべてを単なる作業のように合理的にこなすふしがあったが、悪意渦巻くネコの国ではそれが顕著に出るらしい。絶望的に空気の読めない男だが、頭が悪いわけではないのだと最近になってようやく気づいた千宏である。

「かまわないな？　チヒロ」

「あたしは……ご主人様の決定に従うだけですから」

　笑顔でそう言ってやると、褒められたことを察したのかハンスの耳がピンと立つ。

　するとタコの触手が千宏の腕に絡みつき、近くに引き寄せようと引っ張った。さらに腰に触手が絡み付き、千宏は完全に身動きが取れなくなってしまう。

「――いいとも。はした金だよ、倍くらい。こんな醜い生き物には過ぎた金額だとは思うけどね。それであんたがその態度を改めるっていうんなら、教育費として投資してやらないこともない」

　ハンスと一瞬視線が合い、千宏はさもどうでもよさそうな表情で肩をすくめた。ハンスの判断に任せる、ということだ。このタコの男から得られる金額と、千宏が背負う危険の大きさの比を、千宏には図ることができない。

「前言を撤回しよう。ぜひ、あんたにその女を買ってもらいたい。生意気な口をきいてすまなかった。許して欲しい」

　ハンスが深々と頭を下げて謝罪すると、タコは満足そうに笑った。そして千宏の体をさらに強く引き寄せて水槽から這い出ると、床に広がるようにへばりつく。そのままもぞもぞと体をうごめかせたかと思うと、そのタコは幾重にも触手を絡み合わせ、驚くべきことに人間の姿になったのだ。頭だけはさすがにタコのままだったが、首から下は完全に人間であり、首から上も唇まではほぼヒトのそれである。

「ふうん……ヒトはチビだって聞いてたけど、そんなでもないんじゃないか」

　不満そうに言ったタコ男の身長は、並んでみると千宏とそれほど変わらない。

　あっけにとられている千宏の顔をいろんな角度から覗き込みながら、タコは小さく鼻をならして布を一枚体に巻きつけると、全身の体色を鮮やかに変色させた。

「まあ、いいか。ヒトはこれ以上大きくならないんだろ？　だったらそのうち僕の方が大きくなる。これ以上成長できないなんて、本当にヒトって生き物は下等だよね。こんなのをわざわざ飼おうって思うんだから、みんな本当に頭がおかしいとしか思えないよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　タコの男に連れられてやってきた人工の南国は、犬には暑すぎるようで、ハンスは苦しげに舌を出して服の襟元を緩めていた。

「大丈夫？　外で待ってる？」

　そう千宏がたずねるも、ハンスは固い意思を持って首を横に振る。

「タコは怪力なんだ。あいつらは骨もないのに、筋肉だけで陸上を二足歩行するんだぞ。しかもあれは子供だ。まだ加減を知らない」

「子供？」

「ああ、青年というには少し無理があるな……」

「あー……どうりで声が高いと思った」

　といっても、どうせ千宏の倍程度は生きているのだろう。しかし過度に他人を見下す言動も、幼さだと言われれば納得がいく。

「お金持ちのぼっちゃんねー……今までにないタイプ」

「金持ちのガキは嫌いだ」

「へー……めずらしいね。あんたがはっきり主張するなんて」

「昔の上官を思い出す」

「年下だったの？」

「二十歳程度な。ことあるごとに俺の毛並みを馬鹿にして尻尾を踏むんだ」

「苦労してたんだね……」

「そうでもない。立派な毛並みを嫉妬されて火をつけられたやつもいたくらいだ」

　男の嫉妬とはかくも恐ろしいものである。

　千宏は無性にハンスを撫で回してやりたくなったが、仕事中なのでぐっと我慢する。

「――にしても」

　千宏は誰も居ない砂浜を見渡してハンスを見上げた。

「あたしたちはいつまで待ってればいいわけ？」

　今は興が乗らないから、気が向いたらかまってやる。そう言い残してタコ男が立ち去ってしまってから、一時間以上が経っている。

　とりあえず適当な砂浜に腰を下ろしてはみたが、終わりの見えない待機時間は気疲れが大きかった。

「わからんな。まあ、まだ金も受け取っていない。あまり待つようなら帰ってしまってもいいんじゃないか？」

「そうだねぇ……まあ、賃金二倍だし。多少のことは我慢するけどさ」

　大きく肩で息を吐き、千宏は砂浜に体を投げ出した。

　もぞもぞと靴を脱ぎ捨て、足だけが海水に浸るように位置を調整する。波が打ち寄せて千宏の足首を包み込み、引くと共にさらさらと砂を持ち去ってゆく。そうしていると自分が屋内にいることを忘れてしまいそうだった。

「ねえ。タコってさ、あれじゃん？　身体ないじゃん？　どうやってするの？」

「8本の触手のうち、一本が生殖器なんだ」

「……はん？」

　不穏な発言を聞いた気がして、千宏はひじを突いてわずかに体を起こす。

「……触手が、なんだって？」

「あいつは多脚タコのようだから一本とは断定できないが、多くてせいぜい二本か三本だろう」

「二本か三本だろう……って平然と言わないでくれる！？　しょ、触手ってだって、あの、水槽の中でみっしりうごめいてたアレだよね……？　あの中の一本どころか数本がナニなわけ……！？」

「さすがに見たことはないから詳しいことは言えんが、普通の男に抱かれる気分でいたらかなり面くらうだろうな。この世界の女の間でも、タコの男はキワモノ扱いだ」

「キワモノで悪かったね」

　不機嫌そうな声が会話に割って入り、千宏は危うく喉まで出かけていた悲鳴を苦労して飲み込んだ。体を起こして振り返ると、そこにはタコの男が立っている。

「ほら、約束の金だ。受け取ったらできるだけ離れたところにいてよね。まったく、せっかくのお楽しみを監視されてなきゃいけないなんて、本当にろくでもない。今までの客はよくそれで我慢できたね。見られて喜ぶ趣味？　理解できないよまったく」

　本当に文句の多い客である。

　ハンスは紙幣の詰まった封筒の中身を確認すると、丁寧に扱わないと死ぬので気をつけるように念を押してから部屋の隅へと歩いていった。その背中を心細い気持ちで見送り、千宏は触手の恐怖を想像して息を吐く。

　大丈夫。カエルやシャコの時と比べればいくらかマシだ。日本人である千宏はタコにそれほど嫌悪感は持っていないし、何よりおいしそうである。いざとなったらかじってやろう。そして白くて甘い肉を味わってやろう。

　その思いを強く心に刻み、千宏は自分と同じ背丈しかないタコに振り向いた。

「いつまでそんなもの着てるわけ？　脱いじゃいなよ。服なんて邪魔なだけなんだから」

「自分で脱がしたい、というお客様もいらっしゃいますので」

「へーぇ。でも、僕はそうじゃないんだよね」

　不機嫌そうに言い放ち、彼は音も立てずに海水のプールへともぐっていく。

　千宏はもたもたとローブを脱ぎ捨てると、室内にもかかわらず外で全裸になっているような不安感を味わいながら自身も海水のプールに飛び込んだ。

「うわぁ、冷ったぃ……！」

　気温が夏のせいなのか、プールの水は身を切るように冷たく感じる。少し進むとすぐに足がつかなくなり、千宏はタコが待っている岩場まで泳いでいかなければならなくなった。

　水の温度にはすぐに慣れ、気温を考えれば丁度いいくらいなのかもしれない。泳ぎながら背後を見ると、ハンスが暑さでうだりながらもしっかりとこちらを見ている。広大なプールを挟んでいては、不測の事態にすぐに対処できなくなるのではと心配だったが、ハンスの様子を見るとそれも杞憂のようだった。

「ほら」

　泳ぎ着いた岩場によじ登ろうと手を伸ばすと、上にいたタコが手首から先を触手に変化させ、千宏の腕を絡め取って岩場に引き上げてくれた。

「ふぅん……裸も別に、珍しいものじゃないね。この痣はどうやってついたんだい？」

手首や腰、足首の痣に触手を這わせ、タコがさもどうでもよさそうに質問する。

「普通に。ただ抱かれてる最中に、何気なくついちゃうだけ」

「下半身で物を考える色狂いが、加減を忘れて抱いた結果ってわけか。それで、痛くはないのかい？」

「痛いよ。普通に」

「へぇえ……？　それでも君のご主人は、仕事を休ませてはくれないわけだ」

「この程度でいちいち休んでたら仕事にならないからね」

「ふぅん。それでさっきからおまえ、なんで僕に対して敬語じゃないわけ？　奴隷の分際でさ」

「新鮮味があっていいんじゃない？　自分より下等な存在とこんな風にしゃべったことなんてないでしょ」

「サービスの一種ってわけ？　余計なお世話この上ないね」

「けど嫌な気はしないわけだ」

　むっとしたように、タコが千宏を睨みつける。その顔に逆に微笑み返してやると、タコはさらに不機嫌そうな表情を浮かべて顔をそらした。

「ヒトってやつは見た目だけじゃなくて、中身も相当に醜いね……僕は心が広いから許すけど、きっとおまえはいつかひどい殺され方をすると思うよ」

　タコははき捨てるようにそう言うと、下半身を構築していた触手をほどいて千宏の体を絡め取った。

「どうやってその生意気な口を閉じさせてやろうか。あのイヌはタコはキワモノだって言ってたけどね、タコの男に抱かれたら、ウサギだって快楽に失神するんだ。僕はその気になったら何日だって、本を片手にワインを楽しみながらおまえを犯し続けてられるんだからね」

「時間延長には追加料金が発生するけど？」

「……本当に――かわいくないやつだな、おまえ！」

　咎めるように鋭く言って、タコは千宏の唇に自らの唇を押し当てた。口腔に押し入ってくる舌は太く長く、ともすれば喉の奥にまで届きそうなほどである。

　息苦しさに眉をひそめて身をよじると、四肢に絡みついた触手のひとつが乳房に巻きつき、波打つように揉みしだきはじめた。吸盤が皮膚に張り付き、吸い付いては音を立てて離れていく。痛みを感じない程度のくすぐったい感覚だ。

　口腔から舌が抜き去られて息苦しさに咳き込むと、タコは長い舌でねっとりと千宏の体を味わい、自在に動く舌の先を千宏の耳の中に滑り込ませた。

「ひ……っぐ……ぁ……」

　ねちゃねちゃと、耳の奥で粘り気を含んだ水音が響くたびに抑えられない震えが全身に広がってゆき、千宏は軽く歯を食いしばる。するとやわやわと胸をもんでいた触手が大きくうごめき、すでに立ち上がりつつある胸の頂を吸盤で強く吸い上げた。

「ふぁああぁ！　あ、あぁ、それ……つよ……あ、ぁ」

　言った瞬間、触手があっけなく胸を離れる。だが次の瞬間にはまた強く吸い付いてきた吸盤に、千宏は喉をそらせて嬌声を上げた。

「気持ちいいだろう、これ。ずっとこれやってるとね、胸だけでイっちゃう女なんてたくさんいるんだ」

　耳から舌が引き抜かれ、少年の声が甘くささやく。

「胸だけでこんなに気持ちいいのにさ、こっちでおんなじことされたらどうなると思う？　どれくらい気持ちいいと思う？」

　触手が千宏の足の間に滑り込み、あふれ出してきた愛液を絡め取るように秘裂をなぞる。触手に張り付いた吸盤が柔らかな突起となって敏感な部分を刺激し、千宏は快楽に腰をくねらせてかぶりを振った。

「こん……な……エロゲ展開……！　触手とか、マジで……も、あぁあぁ！」

「じゃあとりあえず一本だけ、中に入れちゃおうか」

　言うなり、タコは触手の先端をぬるりと千宏の中に突き入れると、わざとらしく触手全体をうねらせながら奥へ奥へと入り込んできた。

「や、やぁ……な、にこれ……やだ、中で、吸い付いて……なにこのチートスペック！　聞いてないよ！　聞いてな……あ、あぁ、あ……！」

　奥に突き入れられ、引き抜かれるたびに子宮ごと持っていかれそうな錯覚を覚え、千宏は宙に浮いたまま拘束されている手足をばたつかせた。しかしタコの拘束がそれで緩むはずもなく、タコは無遠慮に何度も千宏の中を出入りする。それとは別の触手が千宏の下腹部を這い降りてきたかと思うと、赤く充血した快楽の中心を吸盤が強く吸い上げた。

「やぁああ！　や、ま……まって、まって……！　ほんと、に、それ……だめ、だめ、それ……だめ……ぇ」

「どうして？　そんなによがってるくせに。ああ、胸のほうがお留守だったね。こっちもちゅうちゅうしてあげようねぇ」

「やだ、や、や……！」

　無尽蔵に湧いてくる触手は容赦なく、すでに腰が砕けている状態の千宏をさらに激しく責め立てた。

そして快楽に半ば意識を失いかけている千宏の前に、一際太い触手が突きつけられる。

「さて、わかるかな？　これが僕の交接腕。大丈夫？　見えてる？　これが快楽を得て僕が満足しない限りは、お前は仕事を完了したことにならないわけだ」

「あ……や、やめ、ま……動かさなっ……ぃ……」

「お舐めよ。後ろに入れてあげてもいいんだけどさ、僕そういうの好きじゃないんだよね。だから口で奉仕して満足させて。でないとこれも、ほかの触手と一緒におまえの中にいれちゃうよ？　大丈夫、間違っても裂けたりしないように、ちゃんとゆっくりやってあげるからさ」

　ぬらぬらと光る触手を唇に押し付けられ、奇妙な生臭さに千宏は喉を引きつらせる。大きく口を開けてそれを少しだけ舐めると、その触手は待ちわびたように千宏の口の中に押し入ってきた。

　それを音を立てて吸い上げ、舐めしゃぶると、タコがうっとりとして息を吐く。

「へぇえ。なるほど。さすがにプロは上手だねぇ。すぐにいっちゃいそうだよ」

「ん……ん、ぅ……っ」

「けど、それじゃあつまらないかなあ。折角買ったんだし、一回くらい中に入れてみようかなぁ……こんな下等な生き物に本気になるのもどうかと思ってたけど、なんだか気分も乗ってきたしなあ」

　そう言うとタコは、激しく出し入れしていた勢いのままに千宏の中から触手を引き抜き、代わりに奉仕させていた交接腕を慎重にもぐりこませた。

「や……だ、これ……おっき……」

　ぐぶりと、苦しげな音を立てて圧倒的な質量が入り込んでくる。最奥に到達してなお、奥に入り込もうとうごめくそれに、千宏はあふれてくる涙を止めることができなかった。

「なんだ、泣くほど気持ちいいのかい？」

「うる、さ……」

「へえぇえ。そういう顔してると、それほど醜いって感じないねぇ。僕も案外変人なんだなあ。お前の中も、思ってたより居心地がいい」

「あ……あ、っは……あぁ、あ……」

「中に出してやるから、ありがたく受け止めろよ。ほら、ぼーっとしてるなって」

　触手が腰に絡みつき、千宏の体を大きく揺らした。突き上げる交接腕の動きが激しさを増し、苦痛に近い快楽が意識を食い破る。

　千宏が絶叫のような嬌声を上げて果てると同時に、生ぬるい精液がたっぷりと吐き出され、千宏の中を余すことなく汚してあふれ出した。タコが快楽の余韻に唇を震わせ、力の抜けた千宏の体を力強く抱き寄せる。

　静寂がその場を包み、波の音が聞こえた。

　タコの胸に顔をうずめたままぼんやりと時間をすごすうちに、じわじわと意識が戻ってくる。

「……砂浜まで連れて行ってもらえる？」

「……どうして」

「自力じゃ泳げそうにない……」

「じゃ、自力で泳げるようになるまでここに居ればいいだろう。僕に仕事をさせるなよ」

　ようやく千宏の中から自身を引き抜き、タコは触手を絡み合わせて人間の体を形成する。そして千宏の体を抱き寄せて、眠たそうに頬を寄せた。

「不思議な体温だねえ……あったかいけど、熱すぎない。生ぬるいっていうのかな……」

「不愉快？」

「さぁねぇ……ただ、暖かい海流みたいだ」

「チヒロ！」

　心配そうな声が背後から聞こえ、千宏はけだるげに顔を上げて背後を見た。

　すると、水ら上がったばかりのハンスがずぶ濡れで立っている。

「ハンス」

「平気か？」

　苦労して体を起こしてタコから離れ、千宏は差し伸べられたハンスの手に縋って立ち上がった。

「泳いできたの？」

「ああ」

「泳げたんだ」

「イヌだからな」

「あたしを連れて泳いで帰れる？」

「お安い御用だ」

　ほっと胸を撫で下ろした千宏の体を、ハンスはひょいと抱え上げる。そのまま立ち去ろうとしたハンスの背中を、タコが静かに呼び止めた。

「それ、いくらだい？」

「……なに？」

「そのヒトを売るとしたら、あんたはいくら欲しいんだい？」

　珍しくハンスが笑った。

「欲しくなったのか？」

「……別に。聞いてみただけだよ。参考までにね」

「そうか」

「で、いくらなんだい？」

「さあな……俺には物の価値はわからん。そういうことはチヒロに聞いてくれ」

「ふざけるなよ。僕は真剣に聞いてるんだ」

　不機嫌そうに半身を起こしたタコに、ハンスはさらに笑みを深くする。

　その笑みを間近で眺め、千宏は意外な発見に苦笑いをこぼした。

　このイヌが笑うと、こうも性格が悪そうに見えるのか。これならば普段どおりの、ぼんやりした無表情の方がまだしも愛嬌がある。

「参考までに――真剣に値段を尋ねるのか？」

　ハンスの意地の悪い質問に、ぐっとタコが言葉に詰まる。

「悪いが、俺は金ではチヒロを売り渡したりはしない。もし本当にチヒロが欲しいんだったら、自分の価値を証明してチヒロ本人をくどき落とすんだな」

　捨て台詞をはいて、ハンスは千宏を抱いたまま水中へと飛び込んだ。

「……ハンスさあ」

　砂浜を目指して泳ぐハンスの首につかまりながら、千宏は少し咎めるような語調で言った。

「あのタコ少年に対してやったらあたりきつくなかった……？　金持ちのガキが嫌いだっていってもさ」

「そうか……？」

「あからさまにね」

　少し考えるような沈黙をはさみ、渋面を作ってため息を吐いた。

「たぶん俺は……うまれてはじめて、明確な優越感を感じた」

「……優越感？」

「一目見て気に入ったんだろう。最初から、あのタコはお前のことが欲しくて仕方がなかったんだ。あいつは俺に明確な嫉妬心をむき出しにしていて、そして俺はそれが心地よかった」

「はー……呆れた大人気なさ」

「ああ……以後気をつける」

　ようやく足がつく所まで泳ぎ着き、千宏は砂浜にへたり込む。ハンスに手伝ってもらいながら服を着込み、千宏は南国の海辺から肌寒い夜の港町へと戻ってきた。

　これで4人の客が片付いた。最後の客は名前も顔も、種族さえも千宏にはわからない。ただ今日と同じようにネコの店に行き、客と会って、部屋に行く。

　その結果得られるものを想像し、千宏はハンスの背に負ぶさりながら静かな笑顔で眠りについた。

傭兵パン屋物17

2009-12-09T23:58:54+09:00

　クロルの弟は次期当主だが、犬が怖い。
　ヴィクターの言う人物は次期当主と名乗ったようだが、犬を恐れる素振りなど見せなかったという。
　弟の犬嫌いが治ったのか、それともヴィクターが会った人物はクロルの弟などではなく、たんに嘘をついているのか。どういう理由で嘘をついたのかは分からないが、クロルには後者の可能性の方が濃厚なように思われた。
　だが、ヴィクターがあれほどはっきりと「お前の弟だ」と言い切ったのには少々引っかかる。いくらヴィクターが単純といはいえ、確信がなければああまで断定的な物言いはしないだろう。思考が整理できないまま、クロルは幼い頃に自分が育った家の門をくぐった。
　呼び鈴を鳴らし、メイドに次期当主との面会を願い出る。しかし外出中で一時間ほど戻らないというので、クロルは犬小屋のある裏庭で待たせてもらうことにした。
　しばらく裏庭をぶらぶらしていると、気を利かせたメイドが暖かな紅茶と甘いクッキーを運んできてくれたので、クロルはありがたく頂戴する事にした。
　木陰に置かれた丸テーブルは古ぼけており、少し埃をかぶっていたが、クロルが幼い頃に使っていた時のままである。そこに紅茶とクッキーをならべ、苦しげに軋む華奢な椅子に腰掛けると、ここで紅茶を飲むのが好きだったことを思い出してクロルは少しだけ苦笑いした。
　弟がいて、母がいて、母の友人の奥様と、その息子の兄弟がいて――。
　クロルは小さく奥歯を軋ませる。
「渋いな……この紅茶……」
　眉間に深く皺を刻み、クロルはティーカップをテーブルに置いた。

　弟が犬に噛まれた時の事を、クロルは今でもはっきりと思い出す事ができた。
　ネブロサスにしては寒い冬で、その犬は足を怪我してひどく気が立っていた。牙を向いて唸り声を上げ、近づく人間全てを激しく威嚇する物だから、学校帰りの子供達が教員に「怖い犬がいる」と訴えに行ったのだ。
　遅くまで学校に残り、図書室で本を読みふけっていたクロルは子供達の興奮した話し声を聞くともなく聞いていたが、ふと嫌な予感に襲われて窓の外を見た。冬の空はすでに暗くなり始めており、風もなくひどく静かだ。
　怪我をした動物を見つけると、何もできないくせにじっとそこを動かなくなってしまう弟のことを思い出し、クロルは落ちてゆく日に急かされるように学校を飛び出した。
　子供達に急かされて歩く教員を追い越し、誰かが自分を呼び止める超えも全て無視して家へと続く道をひた走り、そして悲鳴が聞こえた。
　甲高い少年の叫び声と、低く唸る犬の声。あの馬鹿、と心の中で罵って道を駆けると、血まみれの弟が牙を向いた犬に圧し掛かられ、大声を上げて泣いていた。
　銃声が轟いたのはその時だ。クロルが棒切れを拾い上げ、犬に殴りかかろうとするよりずっと速く、鋭い吼え声に似たその音は犬の身体を貫いていた。
　犬は弾かれたように高く、驚くほど高く飛び上がり、地面に落ちて絶命した。その犬がどれだけ苦しんだか、のたうちまわったかどうか、クロルはよく覚えていない。ただ繰り返される武勇伝ばかりが鬱陶しく、近所でもけむたがられていた元市警団の老人が、静かに銃を構えて立っていたことをやけに鮮明に覚えている。
　静寂と、引きつったような弟の泣き声だけが、その場を支配していた。
「だってかわいそうだったんだ」
　そう、弟は泣きながら訴えた。だから犬の威嚇を無視し、その身体に触れようとしたのだという。父は弟の短慮を激しくしかりつけ、弟は心と腕に一生消えない傷を追った。
　子供に当たるかも知れないのに発砲したことを責められた老人は、それでも弟の命を救ったのだから結局罪には問われなかった。
　弟は犬に近づけない。犬と、血と、銃声。それらが弟の恐怖の大部分を支配していることを、クロルはよく知っている。

「失礼ですが」
　不意に声をかけられ、クロルは弾かれたように顔を上げた。驚くほどの至近距離に、長身の青年が立っている。
　近づかれた事に気付かないほど、ぼんやりしていただろうか。自分の迂闊さに半ば愕然として、しかしクロルは平静を装ったまま青年を見上げた。青年は少し笑って、気弱そうに視線をさまよわせる。
「ええと……傭兵の方……ですよね？」
「……そう見えませんか？」
　咎めるように訊ね返すと、青年は慌てて首を振った。
「いえ、そういうわけでは……！　申し訳ありません……その、ご気分を悪くなさらないでください……。先ほどお見えになった傭兵の方は、その、いかにもという感じでしたので……」
「自分は頭脳労働が専門ですので。――あなたが次期当主の方ですね？」
「あ、はい。マティアスです。まだ、あくまで暫定ですが……」
「暫定……？」
　クロルは片眉を吊り上げた。
「他にも候補者が？」
「ええまあ……はい。ぼ……私はその、この家の人間じゃないので……」
　肩を落として、申し訳無さそうにマティアスが呟く。クロルは眉をひそめ、テーブルを挟んだ正面の椅子を示した。
「お座りにならないんですか？　それとも、こちらが立つのが礼儀でしょうか」
「あ、はいそれじゃ……あの、失礼します」
　クロルの時よりいっそう辛そうに、椅子が鈍い音を立てて軋む。
「犬はお好きですか？」
「……え？」
　前置き無しに投げかけられた質問に、マティアスは目を瞬く。長い沈黙を挟んでから、ようやく苦笑いを浮かべて頬を撫でた。
「あの……いえ。あまり得意では、ないですね」
　言いながら、マティアスは居心地悪そうに両手の指を組みつほどきつしている。今にも立ち上がって、この場から立ち去ってしまいそうにさえ見えたが、クロルは構わず話を続けた。
「ではあなたは先ほどまで預かっていた犬にほとんど触れていないんですね？」
「ええ。恥ずかしながら、世話は全て使用人に……」
「使用人以外で、あの犬に長時間接していた人物は？」
「その……事件になにか関係が？」
「恐らく。今回の一連の事件は、寄生虫が原因である可能性が高い。しかもそれは宿主を移動するタイプで、犬に寄生したはずのそいつはすでに犬の中にはいなかった」
　長い沈黙があった。
　少しずつ、マティアスの表情が青ざめていく。
「……まさか」
「心当たりが？」
　何事か答えようと、マティアスが口を開きかけたその時、だ。
「マティアス！　貴様、またでしゃばった真似をしてくれたな！」
　甲高く、耳障りな叱責の声が鼓膜を貫き、クロルは思わず顔を顰めて振り向いた。
「エディー……！」
　同時に振り向いたマティアスが、どこか声を震わせて名を呟いて立ち上がる。
　勝手口からこちらへと大またで歩み寄ってくる子供の姿に、さすがにクロルは顎を落とした。
「……だからあいつ……ああ、こういう……」
　一人呟き眉間を押さえたクロルには構いもせず、エディーは威圧するように胸を反らせてマティアスの前に立つと、その青ざめた顔を睨み据えた。
「普段からして威厳がないが、今日はいつにも増して間抜け面じゃないか。私が恐ろしいなら勝手なマネはしないで頂こう。おい、次期当主に用があるというのはおまえだな？　知ってるぞ。ヴィクターの仲間の傭兵だろう」
　クロルはあまりの衝撃に口を開く事ができなかった。呆れと羞恥と驚愕が、どうしようもない激怒と共にクロルを襲う。こいつはこの尊大さで、ヴィクターに一体何を言ったのだろう。それを想像するだけではらわたが煮えくり返りそうだった。
　ヴィクターはこれを、この子供をクロルの弟と思い込んで――。
「このでしゃばりが失礼した。私こそが本当の次期当主だ。それでは話を――」
「黙れ」
　低く抑えた声で命じると、エディーは表情を硬くしてクロルを見た。
「……なに？」
「その口を、閉じていろと言ったんだエーディット」
　クロルがその名を口にした瞬間、さっとエディーが青ざめた。ゆっくりと立ち上がったクロルの顔を凝視して、気迫に押されたように一歩下がる。
「どうして……私の名前を知ってるんだ。お前が話したのかマティアス！」
「黙れと言ってるのが理解できないのかエーディット！　次に一言でもその無礼な口を開いてみろ、針と糸を持ってきてメイドに口を縫い付けさせてやる！　お父様はおまえのその態度を容認しているのか？　お母様はなんと言ってる！　他人どころか家族にさえ敬意を持って接する事ができないなんて、恥さらしもいいとこだ！！」
　怒鳴りつけられて肩を竦ませ、エディーは困惑と怯えの入り混じった表情に涙を滲ませた。何か言い返そうと口を開きはするが、震えた声がこぼれそうになるのが嫌なのか、結局言葉は出てこない。それでもクロルは、表情を和らげる事もなくさらに鋭く言い放った。
「下がりなさい。目障りだ。次期当主だなんて笑わせるじゃないか。礼儀の一つもわきまえられないおまえには、この場にいる権利すらない」
「わ……私は……！」
　ようやく声を絞り出し、エディーは目じりに溜まった涙を乱暴に拭う。
「わた、私は次期当主だぞ！？　この家の正当な後継者だ！　それをなんだ、おまえは……！　なぜおまえなんかに、この私がそんな事を言われなきゃいけないんだ！」
「私の言葉が理解できない程度の知能しか持ち合わせていないなら、いっそうお前はこの場に必要ない。下がりなさい。これが最後だ。みっともなく尻を叩かれてつまみ出されたくなかったら、素直に言う事を聞くことだ」
　顔を真っ赤に紅潮させ、エディーは拳を握り締めた。ついにその瞳からは涙が溢れ、ぽたぽたと地面に大粒のしずくを落としている。
「エディー……ねえ、部屋で僕と少し話をしようか。暖かいココアを入れさせるから――」
「気安く触れるな！！」
　肩に触れようとしたマティアスの手を叩き落し、エディーは顔も上げずに駆け出した。部屋には向かわず、裏口から外へと飛び出して行く。慌てて追いかけようと足を踏み出しかけ、しかしマティアスは踏みとどまった。
「……あんなに、キツく言わなくてもよかったんじゃないかな……」
「僕として、どうしてもっと早くに叱ってやらなかったのかを聞きたいね」
　溜息とともに言いながら、クロルはフードを脱いでサングラスを外す。
「おかげで、僕の大事な妹があのざまだよ。いつからああなの、アレ。幼稚園児からマナーの授業やり直しじゃないか。っていうかなんなの……？　あの、悪趣味な男装フェチが喜びそうな格好」
「姉さまのことが好きなんだ」
「だから模倣するって？　僕、家にいるときあんな格好してなかったと思うけどな……」
　マティアスは唇を震わせ、泣きそうになりながら微笑んだ。
「姉さま……帰ってきてくれたんだね……」
「不本意ながらね。あんまり驚いてないみたいだけど……？」
「姉さまがこの椅子に座ってるの見た時、もう十分驚いたよ」
「変装の意味無しか……お父様にはばれなかったのに」
　そうクロルが空を仰いだ瞬間、マティアスは我慢の糸が切れたようにクロルの身体を抱きしめた。
「ちょ……マティアス！　ばか、よせ、苦しい！」
「お帰りなさい姉さま」
「マティア……」
「お帰りなさい」
　ただいま、と答える事はできなかった。
　クロルは帰ってきたわけではない。ただ、仕事をしに町へ来ただけなのだ。

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傭兵パン屋物16

2009-12-09T23:54:51+09:00

　翌日。幸運にも雨が降らなかったという程度の、ひどく鬱陶しい曇天の下、三人は再び屋敷へと集まっていた。

「じゃ、任せたよ」

　言って、クロルはヴィクターを屋敷へと送り出す。犬の回収に向かうのだ。

　クロルとウィルトスは、特にすることもなく門の外で待機である。

「まあ、屋敷の下働きと仲良くなるなんて、ヴィクターらしいというかなんというか……」

　ため息を吐き、クロルは重たげに空を覆う灰色の雲を見る。

「子供に好かれる秘訣でもあるんでしょうかねえ。僕も見習うべきでしょうか」

「いらないでしょう。そんなスキル」

「嫌われるよりは、何かと便利じゃありませんか？」

　クロルは顔をしかめて屋敷を見る。

「ちょうど今、何かと不便な状況に陥ってるとは思いませんか？」

「これは子供に好かれる能力以前に、ヴィクター君の性格に依存した面倒ごとです。子供に好かれても、冷酷に振舞えばなにも問題はありません」

「だから、冷酷に振舞ったら子供には好かれないんですよ！」

　ウィルトスはぽんと拳を打ち合わせ、真剣さを装ったとぼけ顔で頷いた。

「なるほど。一長一短ですね。さすがクロルさん。賢いです」

「ウィルトス！」

「おっと。今はクロード君でしたね。うっかりです」

　鋭く一喝したクロルに対し、ウィルトスは悪びれた風もない。クロルはこの街に来てから何度目とも知れぬ溜息を吐き、フードを深く被りなおした。

　出来る事ならば、エディーに気付かれずに犬を連れて行きたいとヴィクターは思っていた。

　昨日、餌を食べた犬を見て、あれ程喜んでいたのだ。それを今日になって殺すのだといわれたら、エディーは傷つき、激怒するだろう。こそこそとするのは嫌だったが、それでも子供に目の前で泣かれるよりはましである。

　そんな事を思いながら裏庭に向かい、ヴィクターは犬小屋の前にしゃがみ込んでいる少年の姿を見止めて頭を抱えた。

「なんだ。また来たのか」

　ヴィクターの足音に気が付いて、エディーが勝ち気な笑顔を見せる。ヴィクターはまともな返事を返さずに軽く頷き、のろのろと犬の小屋に歩み寄る。

「……具合は？」

「変わらずだ。見てのとおりな。だが、餌は食べるぞ。だからその内元気になる」

　そうか、とだけ呟いて、ヴィクターは口を閉ざす。エディーはそんなヴィクターをちらと見上げ、静かに立ち上がって膝の土を払った。

「おまえ、ブラウアー・ホテルに泊まっているんだってな」

「……なに？」

　ヴィクターは顔を顰めて聞き返す。たしかにその通りだが、エディーにホテルの話をした覚えは無い。

「下男に調べさせた。あまりいいホテルとは言えないな。金に困っているのか？」

「……おい。どういうつもりだ」

　ヴィクターが声を低くすると、エディーは更に笑みを深くする。

「なんだ。怒ったのか？　私の住む屋敷に出入りしている人間だ。万が一の時のため、情報はなるべく持っておいた方がいい。そうだろう？」

　ヴィクターは顔を顰めた。

「そつはおまえの親父さんがするべきことだ。実際、親父さんにはちゃんと全部話が通ってる」

「それがどうした？　私は次期当主だ。得たいと思い、得る必要がある情報ならば、与えられるのを待つのではなく自分の力で手に入れる。そうであるべきだ。そうでなければならない」

　ヴィクターが忌々しげに舌打ちすると、エディーは勝ち誇ったように笑った。

「拗ねるなヴィクター。いい話があるんだ。どうせおまえは、まだしばらくここに滞在するんだろう？　その間、仕事は他の二人に任せて、おまえは私の護衛をしろ」

「……はぁ？」

「そうすれば、それなりの報酬を支払ってやるぞ。市長にかけあって、もっといい宿をあてがってやってもいい。どうだ？　悪い話じゃないだろう」

　断られるなどとは、はなから思っていないのだろう。

　エディーは感謝しろといわんばかりに胸を反らし、ヴィクターの返事を待っている。

　呆れていいのか、怒っていいのか、ヴィクターには分からなかった。だがとりあえず確実な事が一つある。

「断る」

　この仕事を引き受けない、という選択である。ヴィクターの返答に、エディーは目を見開いて顎を落とした。

「な……なんだと！？　貴様話を聞いていなかったのか？　またとない儲け話じゃないか！」

「いいか。俺は金に困ってもいねえし、困ってたとしてもガキのおもりで稼ぐ気はねぇ！」

　そもそも、またとない儲け話という程大それた話でもない。せいぜい小遣い稼ぎ程度だろう。エディーは白い頬を真っ赤に染めて、ヴィクターを睨め付ける。

「が……が、が――ガキのおもりだと？　貴様、私を侮辱するのか！」

「他人を侮辱し倒しておいて、よくもそんな台詞が出るな……」

「うるさい！　もういい！　これは命令だ！　おまえは今日から私の護衛だ！　そう決めた！」

　いい加減殴りたくなってきたが、さすがに問題になるだろうか。何せ貴族のご子息である。

　そもそも自分は、犬を連れに着たのではなかったか。

「エディー！」

　突然、若い青年の声が割って入った。ヴィクターが顔を上げると同時に、エディーもぎょっとして菜園の方に振り返る。

　勝手口のドアの前に、柔らかなブラウンの髪の青年が立っていた。ほっそりとしていて青白く、分厚い眼鏡の下にはそばかすが散っている。

「なにをしてるんだ一体。その人は傭兵だよ？　邪魔をしたらだめじゃないか」

　諭すように言いながら、青年は慌てた様子でかけてくる。近づいてみると、随分と背が高いことが分かった。ヴィクターと同じくらいはあるだろうか。だがヴィクターよりぐっと細い分、頼りなさ気で今にも倒れそうな印象がある。

　エディーはとたんに表情を硬くして、憎憎しげに青年を睨んだ。

「気安く声をかけるなマティアス。貴様と顔を合わせるだけで不愉快だ！」

　はき捨てられたその言葉に、ヴィクターの方がぎょっとする。マティアスと呼ばれた青年は慣れっこだというふうにかすかに微笑み、ヴィクターに会釈した。

「すみません。犬のこと、その……話していなくて。どうぞ、連れて行ってください」

「あ……ああ」

「何の話をしている。どうして貴様が私の犬について指図するんだ！　貴様にそんな権利は無い！」

「エディー。今はよそう。お客様がいるんだ」

「なにがお客様だ！　ヴィクターは私の下僕だ！」

　いつからそういう扱いになったのだろうか。思い切り否定したかったが、ことがややこしくなりそうなので今は黙っておくヴィクターである。

　マティアスはますます苦笑いを深くして、視線でヴィウターに謝罪する。エディーとは対照的に、こちらは常識人らしい。

「さあ、中に戻ろう。仕事の邪魔になるから」

「貴様の知った事ではない！　大体、ヴィクターは犬を見に来ただけだ。仕事なんかしていない。私を訪ねてきたんだ！　貴様こそその邪魔をしている！」

「や、俺は仕事だ」

　一応そう主張しておくと、エディーはヴィクターを睨み付けた。

「だが、私のところに来たじゃないか！」

「いや、用があるのは犬の方でな」

「だから――これは私の犬だと何度言わせるんだ！　なぜ貴様が私の犬に用がある！」

「そりゃ……」

　ヴィクターは言いよどむ。殺すのだ、と答えれば、なんとなくこの場が一気におさまりそうな気もするのだが、どうにもその一言が出てこない。

「その犬は病気なんだ。だから、治してもらいに行くんだよ」

　変わりに、平然と嘘を付いたのはマティアスだった。しかし、エディーは怪しむように目を細める。

「医者にならばもう何度も見せた。それを、今更どうして傭兵であるヴィクターが連れて行く必要があるんだ。そもそもそれが、傭兵の仕事となんの関係がある」

「この町の医者では治せないから、彼が連れて行くんだよ。この犬が治る事で、彼らが調べてることについて情報が得られるかもしれないんだ。――そうでしたよね？」

　ヴィクターはただ頷く。

　エディーは暫くキツい眼差しでマティアスを睨んでいたが、忌々しげに鼻をならすと、一秒たりともここにいたくないとでも言うように、大またで犬小屋から離れていった。

　やれやれと、ヴィクターは空を仰ぐ。

「悪い。助かった」

「いえ、こちらこそ本当に、ご迷惑を……」

「なんか……複雑そうだな」

　そう言うと、マティアスはますます申し訳無さそうな表情になる。あまり深くつっこむのは気の毒な気がして、ヴィクターは黙って犬の縄を解いてその体を抱き上げた。

「じゃ、俺行くわ」

「はい。エディーには、治す事が出来ずに死んでしまったと、おりを見て伝えます。少し、心は痛みますが……」

「悪いな。仕事なんだ」

　それだけ言って、ヴィクターも裏庭を後にする。

　あの二人の関係は分からない。だが、恐らく立場的にはエディーよりマティアスの方が上なのだろう。

　家の当主は病気に臥せり、子供はまだあまりに幼い。その状況ならば、当主の仕事を外部の人間が取り仕切る事態も起こり得るだろう。それがエディーの次期当主としての誇りを粉砕し、気弱だった少年が過度に虚栄心を発揮してああなった――と。そう考えれば、とりあえず話の筋は通る。

　エディーの名を借りてクロルと手紙のやり取りをしていたのが誰かは、まだ謎のままではあるが――。

「まあ、不憫っちゃあ……不憫だよな……」

「なに？　犬の話？」

　呟くと、門に寄りかかるようにして待っていたクロルが不審そうにヴィクターを見た。説明するのも面倒なのでおざなりに肯定し、犬をカゴに押し込んで車に乗り込む。

　今からこの犬を、密室で殺すのだ。

　また、溜息がこぼれる。

「……嫌な仕事だ」

　呟くと、後部座席で寝転がっていたクロルが鼻先で笑った。

「嫌だって言うのに無理やり帰郷なんてさせるからだ。せいぜい悪夢にうなされろ」

　ヴィクターは口元を引きつらせ、ウィルトスは面白そうに吹き出した。

　まったく、姉弟そろって見事に性格がひん曲がっている。この姉にしてあの弟ありだと心の中で吐き捨てて、ヴィクターはかごの中でうずくまる犬の鼻を、扉越しに撫でてやる。

「そういえば言い忘れてましたが、ヴィクター君」

「――あ？」

　ハンドルを握りながら、ウィルトスが足元に置いてある鞄にちらと視線を落とす。

「中に薬が入ってます。呼吸および心拍数、体温を一時的に低下させる作用がありますので、犬の頭をぶち抜く前にいったんそれを投与してみましょう」

　ヴィクターが目を瞬くと、ウィルトスが車を発進させる。

　どういうことが理解できずに後部座席を見ると、クロルは小さく溜息を吐いてそっぽを向いた。

「……仮死状態にするのか？」

　ようやくそう訊ねると、ウィルトスは不思議そうな表情を浮かべて首をかしげた。

「今日目が覚めると、どうしてだか荷物の中にあるはずのない薬が混ざってたんです。何の薬か調べてみると、なんとヴィクター君の優しい心を救うための魔法の薬でした。どういう理由でこの薬が突如沸いて出たのかは知りませんが、何故か僕の嫉妬心は身を焦がす勢いです」

　世の中不思議が一杯です、と締めくくったウィルトスから、ヴィクターは再び後部座席に視線を向ける。

　余計なこと言いやがって、と言わんばかりのクロルの背中に、ヴィクターは頭を抱える。

「おい。あのな、言っておくが俺は別に犬を殺すくらいでそこまでへこんだりしねぇぞ」

「僕に言わないでよ。薬を用意したのは僕じゃなくって、君を純情可憐なお坊っちゃんだと思い込んでるどこかの誰かなんだから」

「そんなのお前しかいねぇじゃねぇか！」

「うるっさいなぁ！　いらないんだったら薬使わずに銃で撃ち殺せばいいだろ！　ギャーギャー喚くなようっとうしい！」

　鋭く怒鳴り返されて思わず仰け反り、ヴィクターは渋々座席に座りなおす。

　ちらとカゴの中を見れば、弱って鼻を鳴らす老犬と視線が絡む。

　ヴィクターは舌打ちし、目の前のカーラジオに両足を投げ出した。

「ヴィクター君」

「んだよ」

「ラジオに泥がつきます」

「それがどうした」

「説明が必要ですか？」

　どこか気の毒そうな視線でそう問われ、ヴィクターは忌々しげに悪態をついて足を下ろす。

　車は舗装もされていない道を滑るように進んでいき、やがて小さな病院が見えてくる。

　あそこの地下室が、本日の仕事場所だった。

＊＊＊

「元は、精神病院だったらしいんですよ」

　そう、皺だらけの顔を柔和に緩ませ、病院の院長はクロル達を迎え入れた。

「流行り病で院長が亡くなって、跡継ぎもない。それで、長い間廃屋になっていたのを私の父が買い取りましてね。もう何十年も前の話ですが……」

　話しながら、年老いた病院の主は地下へと下りて行く。

　階段を下りきるとすぐ右手に部屋を二つに仕切る壁があり、その壁の半分を覆う巨大な窓の向こうに側に、無機質な部屋が広がっていた。

　部屋のこちら側はダンボールなどがごたごたと積み重ねてあるが、奥の個室には薄く埃を被ったテーブルと椅子があるきりである。

「なるほど。密室だ」

　ヴィクターが肩をすくめると、院長は苦笑いする。

「カギは壊れててしまりませんが。それでよろしいんですよね」

　確認するように訊ねた院長に、ウィルトスは笑顔で頷き返した。

「もちろんです。部屋の外から安全に、危険な内部を観察できる、実に理想的な空間です。サディスティックかつエロティックです。ねえ、クロード君」

「何故僕に同意を求めるんですか。しかも後半が理解不能です」

「説明が必要ですか」

「いりません！」

　嬉々として語りだそうとするウィルトスを一蹴し、クロルはヴィクターを睨み上げた。

「で？　銃を使うことに決めたのかい？」

　アンプルと注射器の入った白いケースを、クロルは首の辺りに掲げて見せる。ヴィクターは無言でそれを受け取ると、犬をかごから出して抱え上げた。

「一応言っておきますがヴィクター君。犬の衰弱が進んでいますから、仮死状態から復活できず死亡する可能性も考えられます」

「わかってる」

「だと思いました」

　ウィルトスは頷き、院長に声をかけて地下室から退室させる。

「――苦しむか？」

　ふとヴィクターが訊ねると、ウィルトスは首をかしげる。

「僕は使った事がありませんので……試しますか？　僕は死んでも嫌ですが」

「そこは嘘でも苦しまねぇって答えるところだろうがよ！」

「じゃあ苦しみません。安心して投与してください。嘘ですが」

　ヴィクターは忌々しげに罵り声を上げ、乱暴に扉を蹴り上げてガラス窓の部屋に入る。

「……で、結局のところどうなんでしょう」

　手ごろなダンボールを引きずってきて、即席の椅子をこしらえていたクロルは、ウィルトスの質問に首をめぐらせ、ひょいと肩を竦ませた。

「僕が使ったことあると思うんですか？」

「はあ。あるいは」

　クロルはサングラスごしに顔を顰める。

「……あれは貴族の遊具です。トリップして楽しむ麻薬ですよ。死ぬ寸前って色々マヒして気持ちいいらしいですから」

「つまり、苦しまないってことですか？」

「さあ。犬に使ったことも、使われた犬になったこともありませんから」

「正論ですね。しかし答えにはなっていない」

「あなたの教え子ですからね。――教官」

　あえて禁じられた呼び方をしたクロルに対し、ウィルトスはにこやかに訊いた。

「それで何失点目でしたか」

「数えてなかったんですか？」

　クロルは意外そうに聞き返す。

「僕は一週間以上変化が無いと、物事を観察していられない人間なんです。知りませんでしたか？」

　短気なんですよ、と付け加え、ウィルトスはガラス越しにヴィクターと犬を見る。

　クロルはサングラスを外して溜息を吐いた。

「一ヶ月以上孵化しない蛹を、飽きもせず一日中眺めてた事もあった気がしますけどね」

「その一ヵ月後にちゃんと孵化したでしょう？　蛹の中では日々劇的な変化が起こっているんです。それを忘れてはいけません」

「でも、見えないじゃないですか」

「見えなければ変化していないのと同じですか？」

「そうは言いませんけど」

「そうは言えませんからね」

　そう短く結論付けて、ウィルトスは会話の終わりを告げる。

　丁度、ヴィクターが犬をテーブルに横たえ、注射を終えた所だった。犬の呼吸がだんだんと緩やかになり、そして完全に呼吸の気配が消える。

「目視可能な何かが出ると思いますか？」

「さて。どうでしょうねえ」

　言いながら、ウィルトスは何かに興味を引かれたのかがさがさとダンボールの中身をあさり始めた。

「あの……勝手に見ていいんですか？　それとも許可とってあるんですか？」

「同時にいくつも質問しないでください。混乱します」

「……すみません。じゃあ、質問を変えます」

「いえ。今回の場合は幸いにも両方の質問に対して同一の返答が出来ますので、このまま答えましょう。大サービスです。感謝してくださいね。どちらも否です。勝手に他者の所有物を漁るのは非常識ですし、下手をすれば罪に問われます。かといって僕は何の許可も取ってません」

「ウィルトス！」

「黙ってればバレません」

　平然と言ってのけ、ウィルトスは一冊の本を引っ張り出してパラパラと捲り、すぐさま他のダンボールを開いて中身を引っ掻き回す。

「……犬を見てなくていいんですか？」

「ヴィクター君が至近距離で感知できない変化を、室外にいる僕たちに感知できるわけがありませんからね。一人で置いておくと拗ねるので付き合ってるだけです」

「聞こえてるぞオッサン！」

「君が主張するまでもなく、君の聴力がいかに凄いかは僕もクロード君もよく知ってます」

　つまらなそうに言いながら、ウィルトスはダンボールから鳥かごらしき物を引っ張り出して首を傾げた。

　ガラス窓の向こうで怒鳴り散らそうとするヴィクターを視線だけで黙らせて、クロルはウィルトスが興味深げに眺めている鳥かごを一緒になって覗き込む。

「……なんですか？」

「鳥カゴです」

　クロルは小さく舌打ちする。

「質問を変えます。その鳥カゴを見て、何か思いついたんですか？」

「ペットを飼ってたんでしょうね」

「まあ、鳥かごがあるってことは……そうなんでしょうね」

「しかし飼ってたのは鳥じゃない」

　クロルは目を瞬いた。

　どうして分かるのかと訊ねようとして、クロルはカゴの格子に視線を落とす。

「……格子に傷がありませんね」

「鳥は普通、止まり木があろうとなかろうと、格子にへばりついて上に下に自由に動き回ります。その際クチバシで格子に捕まって移動することも少なくないので、飛ぶ習性を持つ鳥を買っていた場合、カゴ全体が短期間で傷だらけになるのが普通ですね」

「なにも飼っていなかったんじゃないですか？　インテリヤで鳥カゴを下げて、中に玩具の鳥を入れてる人もいますし」

「……そうですね。まるで何も飼っていなかったみたいです」

「つまり……確実に何かを飼っていたって言いたいんですか？」

　聞き返すと、ウィルトスは鳥かごを傍らに置いてまたダンボールをかき回し始める。

「……子供がいませんでしたね」

「は？」

　突然の呟きにクロルが聞き返すと、ウィルトスはダンボールから頭を引っ込め、視線をふらふらと虚空にさまよわせる。

　久しぶりに見る癖だった。ふと、ウィルトスが何もない空間を指差し、くるりと踵を返してかけて駆け出した。

「ウィルトス？　ちょっと、どこ行くんですか！」

「急にお茶が飲みたくなりました。院長にせびってきます」

「は……はぁ！？　ちょ、だ、ヴィクターはどうするんですか！」

「任せます。暇があったら犬を獣医に連れて行って、栄養剤でも点滴してあげてください」

　それだけ言い残して階段を駆け上がっていってしまったウィルトスを呆然と見送り、クロルは作る表情に困ってヴィクターを見た。

　捨て置かれたヴィクターは更に微妙な表情で、ちらちらと犬を気にしながらも部屋から出てくる。

「……あれよ。あれだよな」

「ああやって出てったってことは……興味ゼロって事だね」

　クロルとヴィクターは溜息を吐く。

「無駄手間か」

「殺さなくてよかった……」

　クロルの嘆息に対して、ヴィクター溜息には安堵が混じる。

　ウィルトスが興味を失ったと言うことは、もうこの犬にはなんの情報価値も無いということになる。それくらい、クロルとヴィクターはウィルトスの頭脳を信頼していた。今のところウィルトスに逆らって、いい結果が出た事が一度も無いからである。

「で……どうする？」

　ヴィクターがちらとクロルに視線をやると、クロルは大きく肩を上下させてガラス窓に振り向いた。

「犬を獣医に連れてって栄養点滴。――それと、犬を世話してた少年がいたんだって？」

「あ……ああ。まあな」

「その子に会わないと。犬は確かに弱ってたのに、今は寄生虫が確認できないってことは、つまり寄生虫が死んで排出されたか、宿主を移したかのどっちかだ」

　ヴィクターは絶句した。

　犬の回収に向かおうと振り向きかけ、クロルは口元を覆って立ち尽くしているヴィクターに呆れたような視線を送る。

「だから！　僕は感情移入しすぎるなって言ったんだ！　単に寄生生物の寿命がきたことを祈るのは勝手だけど、僕の乏しい知識の中には代替わりせずに死ぬような慎ましやかな寄生生物は一種も存在しないからそのつもりでいた方がダメージは少ないよ」

「そんな事くらい俺だって知ってるわ！」

「あ、そう。そりゃよかった。淡い期待に縋って君がショックを受けるのは親友として心が痛むからね」

「おまえの弟だ」

　悪態とも、告白とも吐かないような言い方で、ヴィクターは短く言った。

　クロルはきょとんとして目を瞬き、聞き返すようにヴィクターを見る。

「犬の世話をしてたのはお前の弟だ。最初にお前の家に行った時、犬に餌をやろうとしてた。あの様子だと四六時中犬にべったりだったんだろう」

「……そんなはず無い。弟は犬が怖いんだ。小さい頃に噛まれてからずっと……どんな小さな犬にだって怯えてた」

「確かにお前の話とはかけ離れた弟だったがな。自分であの家に次期当主だって名乗ったんだ」

「だけど……坊やなんて言ってたから、てっきり……」

　クロルは視線を床にさまよわせ、動揺を押さえ込むように唇を僅かに噛む。

「悪い。おまえの家族に接触したって……その、言いづらくてよ……」

「いい……別に、一切の接触を避けろって言ったわけじゃないから。とにかく、なんにしても状況が変わるわけじゃない。寄生生物は普通、特定の生物に寄生したがるから……例え犬がまだ死んでいなくても、機会があったら人間に寄生しなおそうとするはずだ。四六時中犬にべったりだったんだとしたら、寄生生物が宿主を代えた可能性は高くなる」

「クロル……」

「……犬を獣医に連れてって。僕は、“その家のご子息”に会ってくる」

　静かにサングラスをかけ直し、クロルは地下室を後にする。

　残されたヴィクターは重々しく溜息を吐き、ぐったりとしたまま動かない犬を見た。

　ふと、ウィルトスの忠告を思い出す。ヴィクターは慌てて犬を回収し、そっとかごの中に横たえた。

「この上お前に死なれたら、俺は立ち直れる自信がねぇよ……」

　ぼやきながら地下室の階段を静かに上がり、ヴィクターは急ぎ獣医を目指した。

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傭兵パン屋物

2009-12-09T23:50:40+09:00

&bold(){傭兵パン屋もの（連載中）} これは[[エセ軍人物]]の続編です。未読の方は、先に[[エセ軍人物]]を読んだ方がよりお楽しみいただけるかもしれない。めんどくさい人は[[こちら>エセ軍人早わかり]]。 |BGCOLOR(#BEBEBE):話数|BGCOLOR(#BEBEBE):タイトル|BGCOLOR(#BEBEBE):概要| |BGCOLOR(#CCCCCC):|BGCOLOR(#CCCCCC):フランシス登場編|BGCOLOR(#CCCCCC):| |[[1>傭兵パン屋物1]]|&size(12px){町外れの貴公子}|フランシス×クロル　未遂| |[[2>傭兵パン屋物2]]|&size(12px){不死身の変態}|ややグロ表現有| |[[3>傭兵パン屋物2-2]]|&size(12px){取引をしましょう}|フランシスの正体が明らかに？| |[[4>傭兵パン屋物3]]|&size(12px){店長と経理の関係}|ヴィクター×クロル| |BGCOLOR(#CCCCCC):話数|BGCOLOR(#CCCCCC):クロル家出編|BGCOLOR(#CCCCCC):| |[[1>傭兵パン屋物4]]|&size(12px){五失点}|ヴィクター+ウィルトス×クロル&br()本番無しエロ撮影| |[[2>傭兵パン屋物5]]|&size(12px){糞野郎共}|エリーの家にお泊り| |[[3>傭兵パン屋物6]]|&size(12px){同意を得れば何をしても？}|ヴィクター+ウィルトス×クロル&br()ゴスロリ3P| |BGCOLOR(#CCCCCC):話数|BGCOLOR(#CCCCCC):ヴィクター浮気編|BGCOLOR(#CCCCCC):| |[[1>傭兵パン屋物7]]|&size(12px){おまえがいいんだ}|なんで浮気を勧めるんだ| |[[2>傭兵パン屋物8]]|&size(12px){潔癖な店長と奔放な彼女}|クロル自慰| |[[3>傭兵パン屋物9]]|&size(12px){お望みの結果}|クロルが倒れる| |[[4>傭兵パン屋物10]]|&size(12px){無力と言う名の自由}|ヴィクター×クリス　寸止め| |[[5>傭兵パン屋物11]]|&size(12px){頑なな経理の本心}|ヴィクター×クロル　噛み付き・吸血描写有| |BGCOLOR(#CCCCCC):話数|BGCOLOR(#CCCCCC):クロル帰郷編|BGCOLOR(#CCCCCC):| |[[1>傭兵パン屋物12]]|&size(12px){お家に帰ろう}|クロルの実家から手紙が届く| |[[2>傭兵パン屋物13]]|&size(12px){僕はクロード}|犬とめがねと家出の理由| |[[3>傭兵パン屋物14]]|&size(12px){早合点}|一人裏庭に追いやられたヴィクター| |[[4>傭兵パン屋物15]]|&size(12px){量と質を無視しても}|エディーと仲良くなるヴィクター| |[[5>傭兵パン屋物16]]|&size(12px){おまえの弟だ}|エディーはマティアスが大嫌い| |[[6>傭兵パン屋物17]]|&size(12px){ただいまがいえなくて}|弟じゃなかった| &bold(){傭兵パン屋もの外伝} |BGCOLOR(#BEBEBE):タイトル|BGCOLOR(#BEBEBE):概要| |[[男の矜持>傭兵パン屋外伝1]]|パン屋を開店してすぐの頃。&br()ウィルトスだけならまだしも、クロルまで客の少女から&br()プレゼントを手渡されると言う事件にヴィクターはいたく&br()傷ついて――&br()ヴィクター×クロル&br()アンケート企画：ヴィクターとクロルの日常エロ| |[[正しい玩具の遊び方>傭兵パン屋外伝2]]|ウィルトスは大人のおもちゃ好き。&br()だけどクロルはおもちゃが嫌い。&br()そこでクロルのおもちゃ嫌いを直すべく&br()優しく楽しく遊ぶはずが――&br()ヴィクター+ウィルトス×クロル&br()アンケート企画：ウィルトスとクロルの日常エロ| |看護師ニーナの恋愛事情&br()[[前編>看護師と情報屋1]]　　[[後編>看護師と情報屋2]]|ウィルトスの差し金で、情報屋フランシスの家へ&br()やってきた看護師ニーナは、見た目だけは美形な&br()フランシスに恋をしてしまい、片思いに身を焼く純愛話&br()――と言えなくもない話&br()フランシス×ニーナ| |[[看護師ニーナのクリスマス>クリスマス1]]|フランシスとニーナのクリスマス。エセＳＭ&br()クリスマス企画&br()フランシス×ニーナ| |[[夜のお茶会>傭兵パン屋外伝3]]|外で夜のお茶会を開こうというウィルトスの提案に、&br()半ば無理やり付き合わされることとなったクロル。&br()ウィルトスはクロルを森の奥へと連れて行き――&br()ウィルトス×クロル&br()悪乗り絵茶企画：あおかん| |[[看護師ニーナのバレンタイン]]|ウィルトスの差し金で、バレンタインに手作りチョコを&br()作ることになったニーナ。バレンタイン企画&br()フランシス×ニーナ| .

続・虎の威15

2009-10-08T06:03:49+09:00

　誰も見ていない。だが誰もが見ている。そういう状況だった。

　店にひしめくネコたちが、まばらに見える雑多な種族の男たちが、女たちが、ありとあらゆる“人間”たちが、ただヒトであるだけの少女を見詰めている。値踏みするような好奇の視線で。押さえられない情欲の表情で。舌なめずりをしながら目を輝かせている。

　ブルックは息を呑んでいた。薄絹一枚を纏って目の前に立つ少女の体に。白く柔らかな身体に痛々しい、赤紫色の痣の数に。加減を忘れた客の仕業なのだろう。細くくびれた足首が、今にも折れそうな手首が特に酷く、痣の上から痣を重ねたような色になっている。

「それが今から女を抱くトラの顔？」

　困ったように千宏が笑った。自分がどんな表情を浮かべているのか、ブルックには想像する事もできない。舞台の上にベッドが一つ。その上に座る少女。少女の首には粗末な首輪。眩暈がしそうだった。どうかしている。全てがどうかしている。
　先ほどのネコの女の声が、せりの方法を客たちに説明しているのが遠くに聞こえていた。だがこちらの話し声は、舞台の外には漏れないらしい。話し声は遮断されても、純粋な声だけならば通ると言う仕組みがどういうものかは分からないが、ともかく『嬌声』は聞こえても『会話』は聞き取れないという事実が大事だった。

「俺……」

　口元を覆う。ブルックは低く呻いた。

「勃たねぇかも……」

　千宏が目を瞬き、自分の体を見下ろして顔を顰めた。

「……貧相だって言いたいわけ？」

「ちげぇよ！　だってお前……だってよ……」

「なに……今更怖いの？」

　呆れたような声色で、しかし怒ったように千宏が睨む。違うと答えようとして、しかしブルックは口をつぐんだ。そうとも、自分は怯えているのだ。こんなにも弱々しいくせに、ネズミよりも脆弱なくせに、こんなふうに平然と身体を投げ出す存在にどう接していいのかわからない。

　そして、何よりも吐き気がするのだ。金で千宏を抱いた男たちに対して、おぞましさに近い感情を覚える。

「テペウは抱いてくれたよ」

　思わず、ブルックは千宏を見た。穏やかな表情で、甘い思い出を語るように千宏は目を閉じる。

「すごく優しく抱いてくれた。あたしの身体を見ても、傷を見ても、痣を見ても、何も言わずに抱いてくれた。だって見て分かるでしょう？　かすり傷だもの」

　傷一つ残らないよと千宏は笑う。

　ブルックは鼻の頭に皺を寄せ、ゆっくりと深い溜息を吐いた。随分と昔に、腕のない女や盲目の娼婦を抱いた事がある。どちらの女もはっきりと「気を使われる方がかえって辛い」と言っていたのを思い出し、ブルックは腹を括った。

　自分の役割は分かっている。トラに抱かれても平気なメスヒト。ならば自分でも壊さずに抱けるだろうと、このショーで多くの男に思わせるのが大切なのだ。

　ブルックはそっと伸ばし、傷をつけぬよう気をつけながら千宏の頬を爪でなぞる。その手を千宏が優しく掴み、ふかふかとした体毛を楽しむように強く頬を押し付けた。

「トラの手って好きだな」

「そうか……？」

「うん。大きくてもふもふ。ちょっと肉球硬いけど」

　ブルックは千宏を見つけた路地裏を思い出す。千宏は、果たして覚えているだろうか。そんな事を思いながら、そっと柔らかな唇に触れてみる。

「覚えてるかな、ブルック」

　ふと、遠い昔を懐かしむように千宏が唇に笑みを刻んだ。

「ここにきて初めてキスしたのは、あんただった」

　ブルックは息を止めて目を見開く。瞬間、千宏がベッドから腰を浮かせて伸び上がり、ブルックの唇を軽く音を立ててついばんだ。

「あの時の続きをしよう。泣いて震えるあたしを優しくあやして慰めてよ。怖くない、怖くないっていいながら、甘やかすみたいにあたしを抱いて」

　ブルックの首に腕を絡め、千宏がぴたりと体を寄せる。

「やめろよな……」

　ブルックは苦い表情を浮かべ、出来る限りの優しさで細い体を抱き返した。

「自己嫌悪で萎えるだろうが」

　あの時ブルックは、何故千宏が泣くのか分からなかった。何故怯えているのかも理解できなかった。だが今ならば理解できる。この生き物はあまりにも、恐らくはトラの赤子よりも弱いのだ。

　だからこそ、今はぞっとさえする。こんなに大勢の目の前で抱かれる事に、トラの男に抱かれる事に、その結果顔も知らぬ誰かに抱かれる事に、ほんのわずかも怯えた様子を見せないこのヒトに。

　薄絹の上からくすぐるように爪を滑らせ、首筋に鼻面を埋めて臭いをかぐと、不思議な甘い香りのほか何の臭いもかぎ取れなかった。ずっとそばにいるはずなのに、ハンスの移り香さえしない。

「香水だよ。臭いを消してくれるんだって」

　はっとして顔を上げると、千宏のどこか呆れたような表情にぶつかってブルックは目を瞬く。まるで心を読まれているような気分だった。ヒトの中には魔法を扱えるようになる者もいるらしいが、ひょっとしたら千宏はそうなのではないかとさえ思う。

「他の男の臭いがついてると、気持ち悪いでしょ？」

　千宏が子供のように小首をかしげ、ブルックはもう溜息をつくことしか出来なかった。

「……恐れ入ったよ」

　そして、改めて自分の仕事を思い知る。

　処女のように優しく抱くのでは意味がない。千宏という商品を魅せるのだ。これが“欲しい”と思わせるように、性奴隷として、ヒトとして。

　薄絹の胸元を止めるリボンを解くと、柔らかな布は音も立てずに千宏の肌を滑り落ち、細い腕に絡まるようにしてベッドの上に広がった。

　いつもローブを着ているせいか、千宏の肌は濃いミルクのような、淡く甘そうな色合いをしている。舌を伸ばして鎖骨を舐めると、ざらりと音がして皮膚が少し赤みを帯びた。こういう時、トラのヤスリのような舌が少し嫌になる。唾液をたっぷりと乗せた舌で小ぶりな乳房を味わい、舌先を尖らせてその頂をつつくと、千宏の肩が小さく跳ねた。乳房に顔をうずめるようにして肌の柔らかさを堪能しながら、細い腰をそっと撫でる。
　丁度くびれの位置にも、まだ新しい痣があった。悪戯心に軽く押すと、千宏が小さく呻いて眉を寄せる。咎めるように睨み付けてくるのを平然とした笑顔で受け流すと、千宏は小さく舌打ちをして視線を逸らした。

　ただ、それだけの動作だ。けれどもちらと観客席に視線をやれば、客たちが驚いたように囁き合っているのが見える。

　ヒトである千宏がこんな状況にありがら、まるで人間のように振舞う事がいかに異常なことかを、この場にいる誰もが理解していた。そして、恐らく千宏自身が誰よりもそれを理解しているのだろう。

　本当に――。

「恐れ入るぜ……」

「そりゃどうも」

　憎まれ口を叩く千宏の腕を引き、ベッドの上に四つん這いにさせると、腕に絡みついた薄絹が柔らかな音を立てる。視界に揺れる尻尾がないのが妙な感じだった。きゅっと締まった尻の肉を揉みしだき、本来ならば尻尾の付け根にあたる部分を舌でなぞる。指の腹でそっと下腹部にふれると、じっとりと湿り気を帯びた茂みの奥からとろりと溢れてくる物があった。何度か指を前後に滑らせると、それはブルックの手の平に滑り落ちて糸を引く。指を浅く埋めて身を起こし、小さな体に圧し掛かるように千宏の耳に唇を寄せると、ブルックは低く囁いた。

「焦らして欲しいか？　それともすぐに突っ込んで欲しいか？」

　答えようとしてか千宏がわずかに唇を開いた瞬間、ブルックは二本の指を深くまで突き入れた。
　浅く切るような息を吐き、千宏が声も無く背を反らす。肩を震わせてベッドのシーツをキツく掴み、千宏は悔しそうにブルックを睨み付けた。

「博愛主義者が聞いて呆れる……！」

「そうか？　これが俺の愛し方だ。おおむね好評だがな」

「ちょっと！　ちょ、あ……ぅあ……指、まって、つめ……が……ぁ」

　きしる程強く歯を食いしばり、千宏が髪を振り乱して喘ぐ。

「爪がどうした？　いてぇのか？」

　間違っても傷をつけぬようにと、爪の先は丸く削ってある。快楽にうるんだ瞳で悔しげに歯軋りする千宏の耳に舌をねじ込み、奥まで突き入れた指をゆるゆると動かすと、千宏はブルックの腕を掴んで逃れようとするように身悶えた。

　少し、気分が乗ってきた。ブルックは千宏から指を引き抜くと、千宏を背中から抱え込むようにして胡坐を組んだ。そして、観客に向かって千宏の両足を大きく開かせて見せる。流石に驚いたように目を見開き、千宏が足を閉じようとしながら叫んだ。

「や、やめてよばか！　こんなことまでしなくていい！　こんなサービスいらないって！」

「そう言うなよ、ほら客は喜んでるじゃねぇか」

　真っ赤になってきぃきぃ叫ぶ千宏に、観客席を指差して見せると、千宏が困り果てたように視線をさまよわせる。黙り込んで大人しくなった千宏をいい事に、ブルックはズボンの中から自身のものを引きずり出すと、愛液でとろとろに蕩けた千宏の秘部にこすり付けた。

　ひゃあん、と子供のような声を出し、千宏がぞくぞくと肩を震わせる。逃げられぬように千宏の両膝裏に腕を回し、そのまま何度も上下に揺すり上げると、千宏が意味を成さない嬌声を上げながら身を捩る。

　それを食い入るように見詰めている観客たちに奇妙な優越感を覚えながら、ブルックは千宏の首筋に歯を立てた。決して噛み切ったりしないよう、だが押さえ切れない興奮をこめて顎に力を込める。その瞬間、千宏が切なげな悲鳴を上げて身体を震わせ、爪先を丸めで脚を大きく跳ねさせた。

「……いっちまったか」

　ぐったりと脱力し、ブルックの胸に背を預ける千宏にブルックは低く囁く。先ほどまで噛まれていた首筋へ心配そうに伸ばされた千宏の腕を、ブルックは自身の首に絡らませるように引き上げた。

「けどこっからが本番だよな。ええ？　そうだろう？」

「っ……ぁ、は……あぁ……」

　固く立ち上がった乳首を爪の先でなぶりながら、震える白い腿を尻尾でくすぐってやると、千宏がいやいやと首を振る。

　熱い吐息をこぼす小さな唇に半ば誘われるように舌を伸ばし、ブルックは千宏の口腔を犯しながら唾液を注ぎ込んだ。苦しげに喉を上下させる千宏の下腹部をそっとなで、達したばかりの秘部を指でなぞる。逃げるように跳ねる腰を抱きこんで指を浅く埋め、ねっとりとした液体を絡ませる柔肉を左右に広げると透明なしずくが滴り落ち、喉の奥で千宏が呻いた。

　限界まで硬くなった己自身を、そっと沈めるようにあてがうと、千宏の指が強くブルックの毛皮を掴む。位置を調整しながらゆっくりと千宏の腰を引き寄せながら、ブルックは背にじっとりと冷や汗が滲むのを感じた。

　狭くて締りがいいだとか、そういうのとは性質が違う。引き裂いてしまいそうな恐怖感が首をもたげた。口腔から舌を引き抜き表情を伺うと、千宏が潤んだ瞳で見つめ返してくる。その口角が、ふいについと引き上げられた。唇の動きだけで、しかしはっきりと千宏が言う。

　こわいの？　と。

　かっと、熱の塊が思考を焼くような感覚に捕らわれた。挑発されたのだ。裸の女に、ベッドの上で。それならば乗らなければ、答えなければトラじゃない。だが今腕の中にいる生き物はヒトで――。

　だけど千宏は、トラの男を挑発したらどうなるかなんてとっくの昔に知っているはすではないか。

　次の瞬間、ブルックは千宏の腰を強く掴み、遠慮も気遣いも無く千宏を最奥まで貫いていた。千宏が喉を反らせて悲鳴をあげ、ブルックの首に絡めた腕に力を込める。指がもがくように毛皮を掴んで引きむしり、深く皺の刻まれた眉間に脂汗が滲み出していた。

「これでご満足いただけたか……？」

　気がつくと、ブルックの声もかすれていた。ヒトの小娘相手だというのに、こちらにも余裕がない。返事を促すように腰をゆすりあげると、千宏が弱々しく甘い声とともに涙をこぼした。

　そして言うのだ。きっとこの女は言うのだろう。小さな舌を震わせ、カタカタとなる歯の隙間からまるで搾り出すように。

「冗談……こんなんじゃ、ぜんっぜん、満足なんか……」

　千宏が最後まで口にする前に、ブルックは自身を千宏からギリギリまで引き抜き、そして乱暴とも言える強さで再び奥まで突き入れた。

　ブルックの首に回されていた千宏の腕がするりと解け、逃れたくてもがくようにブルックの腕に添えられる。

「どうした。まだ全然か？　ほら、どうした答えろよ」

　千宏が歯を食いしばり、鋭くブルックを睨め付ける。まだこんな表情ができるのかと思うと、ひどく楽しかった。

「辛くなったら自分で言えよ……？　なあ、分かってだろ？　トラはその気になりゃあ一晩中だってやり続けてられるってよ。もう限界です、お願いやめて、壊れちゃうって言わなきゃあ、俺が飽きるまで終んねぇからな」

　低く囁き、ブルックは再び千宏をうつ伏せに押し倒す。奥を抉るように浅く腰を動かすたびに、千宏の口から嬌声とも悲鳴ともつかない声がこぼれた。

「あ……あ、あぁ、あ……ひぅ……あっ……！」

　千宏がシーツを手繰り寄せ、口に含んで声を堪える。

　突き上げるたびにぎゅうぎゅうと締め付けられ、搾り取られるような感覚に腰が震えた。

　多くの女を抱いてきた。その女たちと比べてみても、千宏の体が特別勝っているとは思えない。だがこの楽しさを、この娯楽を提供し続けてくれると言うのならば――確かに、少しだけ“欲しかった”。

　赤く上気した身体。熱に浮かされたような頬。だと言うのに立ち上るメスの臭いは薄くて、まるで人形を抱いているような奇妙な背徳感に襲われる。

「チヒロ……」

　名前を呼ぶと小さな肩を震わせ、千宏はシーツに突っ伏していた顔を上げた。間違いなく生きているのだ。意思があり、頭だってブルックよりもいいのだろう。

　千宏が少しだけ唇を開いて舌を出した。体格差のせいでかなり苦しかったが、思い切り背を丸めて応えてやると、千宏が夢中になってブルックの舌を舐める。そのままゆるゆると腰を揺すると、千宏が髪を振り乱して悶えた。

「あた、し……もぅ……も……あ、あぁ……！」

　限界か。少し惜しいが仕方がなかった。

「じゃあもうちょっとだけ辛抱してくれな。すぐ終らせるからよ」

　唇を引き結び、控えめに千宏が頷く。その千宏の腰を両手で掴み、ブルックは激しく腰を振りたてた。

「あぁああぁ！　うあ、あ、あ……や、やぁあ……！」

　シーツに深く爪を立て、折れんばかりに背を反らせて千宏が叫ぶ。何度めの絶頂か分からない、だが今までで一番大きい快楽の波に千宏が飲まれるとほぼ同時に、ブルックも低く呻いて腰を深く突き出した。

　弾けるような解放感。直後に、波がするすると引いていくような虚脱感。ぐったりとなった千宏から萎えたものを引き抜くと、ごぼりと音を立てて大量の白濁が溢れ出した。自分の吐き出したものが透明な愛液と混ざり合い、千宏の内腿を伝い落ちて行く様にすぐさま勃起しそうになり、慌ててそこから視線をそらす。

　するすると上から幕が下りてくるのを横目で見て、ブルックは溜息を吐いた。

「チヒロ、大丈夫か？」

　加減はしたつもりだが、出来なかったような気も少しする。声をかけると、思い切り不機嫌そうな千宏に睨み付けられてブルックは仰け反った。

「……今まで抱かれたトラの中で一番乱暴だった」

「んな……！　おま、そんな……乱暴になんかしてねぇだろ！　今まで一体どんなトラに抱かれてきたんだよ！」

「アカブ。テペウ。その他もろもろ」

　黙るしかないブルックである。

「サディスト！」

　鋭く言って、千宏はブルックに背を向ける。謝るべきだろうか、だが謝るのもなんだかシャクだと、ブルックが取るべき態度に迷っていると、千宏がちらと肩で大きく息を吐いた。

「けど、おかげでいいショーになったよ……たぶんだけどさ」

「あ……あぁ……」

「ありがとう……あんたに頼んでよかったよ」

　そう言って、ブルックに背を向けたまま立ち上がった千宏に、ハンスが毛布をもって駆け寄ってきた。

　そのまま千宏はハンスの胸に頭を押し付け、あれやこれやと注文をつけはじめる。それを黙って復唱するハンスの姿は、護衛と言うよりもまるで従者のようだった。だが不思議と、そんな二人の姿がしっくりくる。

　どこかぼんやりとした気分で二人の姿を眺めていると、はたとハンスと目があった。

「仕事は終わりだ。そこでさっきのネコが待ってる。報酬を受け取れるはずだ」

「あ……あぁ」

　行け、と言外に言われているのを察して立ち上がり、ブルックはふと千宏を見た。

「……じゃあね。ブルック」

　その言葉が、すとんと胸に落ちてくる。随分とあっさりした決別の言葉だった。だが、あまり悪い気分はしない。

　ブルックは笑って、ハンスが嫌な顔をするのも無視して千宏の頭をくしゃりと撫でた。

「またな。千宏」

　千宏は顔を上げなかった。
　舞台を後にして報酬を受け取り、ついでにネコの甘い誘いを断って夜の歓楽街に戻ってくる。

　カブラの意地。カアシュの脚。ハンスの立場。それらを何一つ、どうすることも出来なかった自分。

　それを千宏は。あの、ヒトは――。

　人混みをぬってしばらく歩き、ブルックはふと立ち止まると同時に大声を上げて笑い出していた。

続・虎の威14

2009-09-16T01:51:02+09:00

　港街の夜が騒々しいのは、トラ国もネコ国も変わらない。どちらの種族にも夜型の人間が多く、基本的な性格が享楽的で奔放なのだ。明日には出港を控えた男たちに、大人しくしていろと言う方が無理な相談である。

　だがそんなネコ国の夜の街が、ブルックはあまり好きではなかった。

　闇にひしめく魔洸の光より火の揺らめきの方が落ち着くし、誰もがみなよそよそしく、ひどく冷めた感じが気に食わない。

　何よりネコは自分の快楽にばかり貪欲で、抱いていてもひどく退屈だった。ならば羞恥に頬を染めて縮こまるネズミの方が可愛いし、最後まで快楽に抗う獅子の方が燃え上がる。さすがにテペウより女を抱いたと豪語することはできないが、少なくともカブラやカアシュよりは多くの女を抱いているつもりだった。

　だがネコの身勝手な貪欲さも、時には魅力に感じる事がある。ひたすらに、何もかもが面倒に感じる時だ。トラとしては感情が希薄なブルックにとって、何もせずともこちらの身体を玩具にして楽しんでくれるネコの女はいろいろな意味で楽だった。

　だが今は、恐らくそれさえも面倒くさい。

　濃い潮の香りに様々な臭いが混ざり合って無臭となり、意味のある言葉が絡み合って全て雑音に成り果てる。夜の街の只中で、ブルックはようやく足を止めて周囲を見た。

宿から随分と歩いてきたが、苛立ちは未だにおさまらない。ほぼ無意識に歓楽街へと歩いてきたが、そもそも女を抱くような気分ではなかった。どうしたいかは分かっている。だが、どうすればいいのかが分からない。

　カアシュが下した決断を撤回させる力を、ブルックは持っていないのだ。

「クソ……」

　その力を、なにより千宏が持っているという事実が。それがひどく忌々しく、忌々しく思う自分に腹が立った。

　どうして千宏にできることが。どうしてヒトにできることが。どうしてトラである自分にはできないのだ。自分がヒトに劣っているという事実が、どうしてこんなにも――。

　千宏の申し出を断ったカアシュを、ブルックは責められなかった。馬鹿な奴だと罵る事ができなかった。種族を差別しないと自負してきたのに、博愛主義を気取ってきたというのに、自分は結局“こう”なのだ。

　カアシュの脚は戻らない。カブラはカアシュの代わりを探す事はしないだろうし、自分だってそれを受け入れられはしないだろう。二人でハンターを続ける事は、きっとカブラが望まない。

　もう、結末は見えていた。

　自分にはどうすることもできない。だからこそなのだろうか。ひどく理不尽な悪意が芽生えるのを、ブルックは押さえられなかった。

　千宏さえいなければ――あの日、あの路地裏で千宏を見つけさえしなければ。千宏が狩についてきさえしなければ、ハンスを護衛に雇ったりしなければ。カブラとカアシュが仲たがいする事もなく、こんな事にもならなかったはずなのに。

　ブルックは突発的な衝動に逆らえず、拳を握り締めると手近な壁を殴りつけた。積み重ねられた古い煉瓦はひび割れて一部が崩れ、破片がぱらぱらと地面に落ちる。

　酒が必要だった。喉と胃を焼け爛れさせるような強い酒を浴びる程に飲まなければ、煮えたぎる衝動は収まらない。適当な酒場を探して周囲に視線を走らせ、ブルックは見覚えのある後姿を見つけて瞠目した。

　灰色がかった薄青の毛並みに、深く濁った沼色の瞳。小柄なネコや雑多な種族でごった返す歓楽街に、恐ろしく似合わないイヌの男。

「ハンス……」

　ならば、近くに千宏も。

「ハンス！」

　怒鳴るように名を呼んで、ブルックは弾かれたように駆け出した。イヌの聴覚と嗅覚でブルックの存在に気付かないわけがないのに、ハンスは振り向こうとすらしない。

　なぎ倒すように人々をかきわけ、ブルックはハンスの肩を掴んで乱暴に振り向かせた。

「チヒロはどこだ」

　脅すように唸るブルックに、ハンスは眠そうに目を瞬く。驚いた様子も怯えた様子も見せず、ハンスは小さく溜息を吐いた。

「……買うのか？」

　投げかけられた言葉は静かだった。毒気を抜かれて面食らい、ブルックは言葉を詰める。何を、とブルックが問う前に、ハンスは胸倉を掴んでいたブルックの手を振り払い静かに襟を正した。

「そうじゃないなら、今は仕事中だ。個人的に会いたいなら日を置いてからにしてくれ。チヒロは今“忙しい”んだ」

「なん……」

　ハンスはくるりときびすを返し、人混みに紛れてしまおうとする。

　千宏がこのネコの国でまで身体を売り続けていると、ハンスは今そう言ったのだろうか。だがそれがどれ程危険なことか、この世界の住人であるハンスが理解していないわけがない。

「どういうことだ……」

　思わず零したブルックだが、ハンスの背中はもう遠い。

「おい待て、ハンス！」

慌てて人混みをかきわけ追いかけると、ハンスがあからさまに面倒そうに舌打ちした。

「仕事の邪魔だ。ついてくるな」

「仕事っておまえ……ここはトラの国とは違うんだぞ！！」

「だからこそ、トラ国とは違って効率よく稼げる」

　きっぱりと言い放ち、ハンスは感情を殺した兵士の瞳でおざなりにブルックを見返した。

「それがチヒロの考え方だ。トラは一人の女にじっくりと時間をかけて取り組みたがるが、ネコは移り気で“楽しければなんでもいい”。だからチヒロはやつらに娯楽を提供する。この国には、この町には、“そういう場所”がはいて捨てるほど存在する」

　すぅと、ブルックは背筋が冷えていく感覚を覚えた。まさか、と呟いたつもりが、ただかすれた息だけが雑踏にかき消される。

　先ほどとは違う理由で、ブルックは同じ質問を繰り返した。

「チヒロはどこだ……」

「関係ないだろう」

「ハンス！！　てめぇ――」

　かっとなってハンスを殴りつけようとした瞬間、ブルックは突如手首に激痛を覚えて低く呻いた。だが、ハンスは指先一つ動かしていない。何事かと振り上げた右手を見ると、その手首にガッチリと食らいついている小さな生き物が目に入る。

「……べ、ベアトラ……？」

　黄色の黒の毛皮も鮮やかな、一つ目の害獣である。

　それがブルックの腕に食いついて、あろう事がギリギリと歯をたてているのである。

「……歯なんかあったのか。こいつ」

　感心したようにハンスが呟く。と同時に食いつかれた腕からだらだらと血が滴り始め、ブルックは慌てて食欲の権化を引き剥がしにかかった。だがベアトラはどんなに強く掴んでも、あらん限りの力で引っ張ってもぬいぐるみのようにぐにぐにと伸びるばかりで全くはがれず、そのくせ噛み付く顎の力だけは尋常じゃなく強い。

「追い払うのも面倒だから連れて歩いてたが……役にたつものだな。暴漢対策に」

「アホなこと言ってねぇでこいつを引っぺがせ！　おいまじで腕食いちぎる気だぞこいついてぇいてぇいてぇ！　てめぇのペットなんだろうが、なんとかしろ！！」

「いいぞもっとやれ」

「そういうスタンスか……いいだろうこうなりゃ俺の腕ごとてめぇの命も道連れに……！」

　おびただしい量の血にまみれた腕で再度襟首を引っつかむと、さすがに命の危機を察したのかハンスがベアトラの頭をぽんぽんと軽く叩く。するとベアトラはあっさりとブルックの腕を開放し、血まみれの口元を長い舌でべろりと拭うとハンスの肩に飛び移った。

「トラは冗談が通じないな」

「てめぇはコレを冗談ですますのか？　え？　イヌってのはそんなに物事に無頓着な生き物だったか！？」

　言いながら、ブルックは見事に歯型のついた腕をハンスの眼前に突きつける。とは言うものの、出血はすでに止まりつつあり、１時間もすれば肉が盛り上がってくるだろう。トラとはそういう生き物だ。

「……トラか」

　ふと、なにか思いついたようにハンスが呟き、相変わらず眠そうな表情でブルックの頭から爪先までをざっと眺める。

「どうだろうな……試してみてもまあ、いいか……」

「あ？」

　怪訝そうに聞き返したブルックを無視し、ハンスは血で汚れてしまった自身の服を見る。

「どうせチヒロには怒鳴られるだろうしな……」

　溜息を吐き、再びきびすを返したハンスをこりもせず呼び止めようとしたブルックに、今度はハンスが先に振り向いた。

「仕事を手伝うなら、連れて行ってやる」

　そう言って、ハンスは歓楽街の奥へと顎をしゃくる。ブルックは間抜けに口をあけたまま言葉を失い、さっさと歩いていってしまうハンスを舌打ちと共に追いかけた。

＊＊＊

　船の停泊中、一夜の快楽を求めて男達が群がる歓楽街は、多くの種族でごった返し、その嗜好は多岐にわたる。

　ヒトを抱けることを目玉とする店もいくつかあり、そんなうたい文句を見るたびにブルックは腹の底が冷えるような落ち着かない気分を味わっていた。

「その店だ。入ってろ」

「なに？」

　突然立ち止まったハンスの背にぶつかりそうになりながら、ブルックはハンスの指差す方にある店を見た。

　赤と紫の入り混じった魔洸の光が毒々しい、それなりの規模を持った店である。売春宿と言うよりは、ショーをメインにしている店のようだが詳しい事はわからない。

「俺はチヒロを連れてくる」

「まてよおい！　いい加減に説明をしろ！　仕事を手伝うって一体……」

「求める結果を得たいなら、沈黙を保ち待て」

　鋭く言って、ハンスはとっとと行けとばかりに店を指差して歩き去る。こうなってしまっては今更引き返すこともできず、ブルックは小さく罵声を吐き捨てて店へと足を踏み入れた。

　扉をあけると途端に大音量の音楽が鼓膜を叩き、思わずブルックは顔を顰めた。ほぼ暗闇に近い明るさの店内に、色とりどりの照明がチカチカとまたたいている。どうにも落ち着かない雰囲気にふと近くの壁に貼り付けられた壁紙を見ると、そこには『ヒト世界に実在するクラブの雰囲気をお楽しみください』という旨が綴られていた。

「どうかしてる……」

だが、ブルックの感想とは裏腹に客入りはすこぶるよかった。広々とした店内を歩き回る客は種族も性別も様々だが、場末の安酒場に集まるような者とは違う事だけは一目で分かる。それなりに金を持っていて、退屈を持て余し、金の使い道を探して毎晩遊び歩く。そんな裕福なネコ達が集っているのだろう。

地下に向かって床を掘り下げてあるらしく、ブルックは一階から入店したのに下の階を見下ろす形で立っていた。下の階の右手にはカウンターがあり、正面には円が三つせり出した形のステージがある。その三つのステージ上でそれぞれ全裸に近い女たちが妖艶なダンスを披露しており、ブルックは我知らず口笛を吹いた。悪くないなと思ってしまう単純さが、やはりブルックもトラである。よくよく見れば酒を運ぶ女たちもみな薄絹一枚の格好で、飲み物を運ぶついでに尻や胸を触らせては客から金銭を巻き上げているようだった。

「ヒト世界の店はみんなこういうもんなのか」

　貧弱なヒトのイメージとは随分かけ離れた店の雰囲気に奇妙な感心を覚え、ブルックは手すりに寄りかかってショーを眺める。しかしなるほど、この店でならばそれ程危険もなく、効率的に上客を見つける事ができるだろう。だがネコはずる賢く、なにより強力な魔法がある。ハンス一人では少々不安があるため、保険としてトラである自分を護衛に引き入れたのだろうと、ブルックは結論付けた。

　そこでようやく、ブルックは自分が千宏に会おうとした理由を思い出した。いやそもそも理由などという大層な物はなく、ただ悪意をぶちまけようとしていただけである。

　ブルックは尻尾でぱたぱたと足を叩き、溜息と共にうな垂れた。

「みっともねぇことするとこだった……」

　血が乾いて塊はじめた腕を眺めて、ブルックは目頭を覆う。するところだったどころか、すでにみっともない事をやらかしたのである。

　無自覚に、恐ろしく現状に執着していた。あの二人の存在に依存していた。その気になればいつでも一人に戻れると思っていたのに、いざ奪われそうになるとその原因を無理やり外部に見つけだし、腹いせにぶちのめそうとやっきになっていたのだ。悪いのはなによりも、自分達自身に他ならないと言うのに。

　一人で自己嫌悪に陥っていると、すぐ後ろで店の扉が開いた。ブルックの後からも客は続々とやって来ている。今度もその一人だろうと思って振り向きもしないでいると、聞きなれた声を耳が拾ってブルックは顔を上げた。

「うわぁ。ほんっとーにブルックだ」

　驚いたというか、呆れたと言うか、そんな口調で少女の声が溜息を吐く。ふりむくと、フードを目深に被った千宏がハンスの傍らに立っていた。

「……久々」

　気まずさもなにもなく、当然のように千宏が笑う。ブルックはそれに「おう」と短く返しただけで、ハンスの方へと視線を投げた。

「……で？」

　仕事の内容はすでに察しがついているが、確認のつもりでハンスを促す。するとハンスはふいとブルックから視線を外し、階下へと伸びる階段を見た。誰かが上がってくる足音を聞きつけ、ブルックもそちらへと振り返る。

　きちんとした身なりの、場の雰囲気に似つかわしくない物静かなネコの女性が立っていた。優しげな唇におっとりと笑みをたたえ、ハンスに軽く会釈する。

「準備は整っています。そちらの女性が……？」

　ハンスが無言で頷くと、千宏は静かにフードを脱いだ。すでにつけ耳をつけていない。

「それと、“口きり”はこいつでいいか」

　ハンスがブルックを指差し、ネコの女は笑みを湛えたままブルックを見る。あら、と口元をほころばせ、女は楽しげにハンスを見た。

「とても素敵ですわ。私の方がうずうずしちゃう」

「おい、何の話だ？」

　ブルックになんの説明もないまま勝手に安堵しているハンスに、さすがに語調を強めて訊ねると、千宏が片眉を吊り上げた。

「説明してないわけ？」

「チヒロに会わせる代わりに仕事を手伝うって約束で連れてきたんだ。どうせやることになるなら、事前に内容を説明しても二度手間だろう」

「そりゃ、効率主義だこって……」

「褒めたのか？」

「呆れたの」

　ションボリと、ハンスが尻尾と耳を伏せる。

　千宏は一つ溜息を吐くと、ブルックを見上げてもう一度溜息を吐いた。

「あたし、ショーに出るんだ」

「……なに？」

「あそこの舞台でね、犯されるの。そういうショー」

　千宏の言葉が右から左に抜けて行った。千宏が余りにも当然のように語るので、トラ女がショーに出るのだと自慢した時と同じように「そいつはすげぇ」と条件反射的に言いかけた程である。

「でね、オークション形式で、あたしを抱きたいお客を先着で五名様募集するの。そのショーでの相手役を、ブルックにやってもらうって、そういう話」

「もちろん、賃金はお支払いします」

　あくまで優しげに微笑みながら、ネコの女がブルックの胸板に指を這わす。

笑い飛ばすべきだろうか、それとも激怒するべき場面なのだろうか。ブルックは固まったまま何も言う事ができなかった。

　千宏を抱くという時点で、現状では少々どころか恐ろしい抵抗を覚える。そのうえこれほど大勢の人前で、ショーとして千宏を抱き、その結果千宏は他の客に買われていく。

「そんなこと……」

「できないとは言わせないぞ。約束だ」

　ハンスが鋭い視線でブルックを睨む。

「まあ別にブルックが断ったところで、代わりを連れてくればいいんだけどね」

　千宏が肩をすくめると、ネコが残念そうな声を出す。ブルックは頭を抱えてよろめいた。

「なんで……そんなこと……」

「すごく稼げるんだよね。目玉のショーで人も呼べるから、お給料一杯くれるって言うし」

「いい加減にしろ！　なんだってそんなに金がいる。てめぇはヒトだろう。アカブんとこで大人しくしてりゃ、金なんて一セパタだって必要なかったはずだ！！」

「関係ないでしょ」

　静かな表情できっぱりと切り捨てられ、ブルックは声と共に息を飲み込む。

「簡単に考えていいよブルック。あたしはヒトで、あんたはトラだ。抱いてみたくないの？　男になれたヒトメス体」

　励ますように笑う千宏の背後に、店の外へ続く扉が見える。あの扉から出るのは簡単だ。だが、欲望とは違う何かがブルックの足をこの場所に縫い付ける。

「……俺でいいのか」

　ただそれだけ訊ねると、千宏は少しだけ困ったような表情で首をかしげた。

「実はね、あんまよくない」

　そして小さく笑い出す。

「でもま、安心だよね。あんたなら」

　ブルックは天井を見上げ、ついでハンスに深く頷いた。

「受けよう。約束だ」

「では、控え室にご案内しますわ」

　ネコの女が嬉しそうに手を叩き、即座にブルックの腕に絡み付いて歩くように促した。

　この言葉は、きっと言うべきではないのだろう。自分は気づいていないふりを押し通さなければならない。だがそれでも、ブルックには言わずにはいられない言葉があった。

　恐らく今しか言うチャンスは無いだろうから、少し不自然かもしれないが――。

「チヒロ」

「うん？」

「……ありがとう」

　背後で千宏が立ち止まるのを意識しながら、ブルックは振り返らず、ネコの女に連れられるまま階段を降りた。

続・虎の威13

2009-08-21T00:11:40+09:00

　店を飛び出して闇雲に人混みを駈け、気がつくと千宏は人気のない倉庫街に戻ってきていた。息が苦しかった。足を止めて呼吸を整え、ふと顔を上げればはるか彼方に小さくニャトリの工房が見える。

　人混みをすり抜けて走ることに関してはイヌよりヒトの方が優れているようで、ハンスはまだ追いついてきていなかった。

「……くそ」

　小さく罵り声を上げ、千宏は作り物の虎耳を引き剥がす。

「こんなもの……！」

　つけていたって、トラになれるわけではない。ただトラの姿を借りて、ヒトである自分を、弱者である自分を、周囲の目から誤魔化しているだけだ。その行為自体がそもそも千宏の目指すトラの信念からかけ離れているというのに、どうしてトラの誇りなどと口にする事が出来るだろう。

　見ないふりをしてきた矛盾が、今になって千宏の背にへばりつく。

　ひどく惨めだった。ヒトである自分が。なにより、ヒトであることを誇れない自分自身が。

「チヒロ！」

　ようやく追いついてきたハンスが、千宏の肩を掴んで乱暴に引き寄せた。かなり加減を忘れたその力に、千宏は小さく悲鳴を上げる。

「ちょっと――！」

「何を考えてるんだ一体！！」

　痛いじゃない、と怒鳴ろうとした千宏より余程鋭くハンスが怒鳴った。

　緑色に濁った沼のような、そんな重たい印象を与える瞳に、あせりとも苛立ちともつかない感情が揺れている。

　思わず黙った千宏の肩を強く掴み、ハンスは震えた声を出す。

「あんたは……自分が大事じゃないのか？　ほんの少しも、自分をかわいいとは思わないのか。人目がある場所であんな事を叫んだら、どうなるかくらい分かってるだろう！？　自分がヒトだと宣伝するようなまねをして、ここは危険な国だとあれ程念を押したはずだ！」

　先ほどの店での事だ。千宏がカアシュに向かって怒鳴った言葉に、ハンスは腹を立てているらしい。

「その上……その直後に護衛の俺から離れるなんて……！」

　正体の見えない、だが我慢できない苛立ちが喉を這い上がってくる。千宏は唇をゆがめて笑った。

「……だから何？　そんなのあたしの勝手じゃない」

　ハンスがわずかに目を見開く。

「……なに？」

「あたしがどこで、どんな危険なことをやらかそうと、それを守るのがあんたの仕事でしょ？　それともなに？　自分が楽をしたいからって、守りにくくなるようなことをするなとでも言い出すわけ」

「ち……違う……！　俺はただ……！」

「ただ、あたしのことを心配してるとでも言うの？　やめてよね。そんなの、守りきる自信のない弱虫の言い訳じゃない！　それとも報酬に見合わない危険をおかすのは御免だって言いたいの？　それとも、ヒトなんかを守るためにそこまで必死になりたくない？」

　わずかに力の緩んだハンスの手を、千宏は乱暴に振り払った。ハンスは狼狽えたような表情で、千宏に延ばしかけた手を下ろす。

　そのハンスを、千宏は鼻先で嗤った。

「大丈夫。ちゃんとわかってるよ。守ってもらいたいなら、言うとおりにしろって言うんでしょ？　当然だよね。あんたがいなきゃ、あたしは一人でまともに外も歩けない。お客だって取れないから稼ぐことだってできない。おまけに新しい護衛だって雇えるかどうかわからないもの。面倒をかけさせるなって、そういうことを言いたいんでしょ？　身の程をわきまえろってさ！」

　楽に稼げる仕事だから、気まぐれで“雇われてやっている”。それが現在のハンスの立場だ。カブラ達の庇護がなくなり、テペウの保護下にもなくなった今、ハンスが少しその気になれば千宏は簡単に奴隷に落ち、誰にも救ってはもらえない。

　雇い主と、その護衛。ひどくうすっぺらく、滑稽な関係だった。二人の間に確たる絆など何一つ存在しない。賃金さえ、まともに千宏から受け取るよりも、千宏を売り払った方が余程効率よく大金を得られるだろう。

　ならば千宏はせいぜいハンスに媚を売り、捨てられぬように、売られぬように、殺されぬように振舞わなければならない。

　それこそ、まるでペットか奴隷のように――。

「――あんたは」

　ぐっと、ハンスが腰に下げた剣の柄を握りこみ、低く押し殺した声を出す。

「俺を信じたんじゃないのか……？」

　責めるような、縋るような視線で射竦められ、千宏はわずかにたじろいだ。

「俺が護衛をやり遂げると。ちゃんとあんたに従うと。そう、信じてくれたんじゃなかったのか！」

　信頼と愛情さえなくさなければ、イヌは絶対に裏切らないと聞いていた。だから千宏はあの日、あの雨の中、千宏はハンスを拾ったのだ。

　だがそれも、確信があってのことではない。あの時はカブラ達がいたからこそ、無茶とも言えることが出来たのだ。それは、信頼とはだいぶ違う。

「なんだ……今更。俺みたいな犯罪者を側に置いて、あいつらより俺を選んで、あんたに信頼されてると思い込ませておいて、今更なんだ……！」

「なんだ……って……」

「俺はあんたをいつだって売り飛ばせる。あんたを殺すことも簡単だし、あんたに首輪をつけて奴隷することだって出来る。そんなのははじめから分かってただろう！　最初からそうだった！　それでもあんたは俺を信じた。俺に自分がヒトだと明かし、無防備な姿を見せて、あんたが俺を信じてると俺に思い込ませた！　だから俺は――だから、あんたを守ると決めたのに……！」

　こんどは千宏が目を見開き、言葉を失うばんだった。

　呆然としている千宏から視線を外し、ハンスは静かに地面を睨む。

「……俺は弱い」

　ぽつりと言って、ハンスは静かに目頭を覆う。広い肩が震えていた。まるで怯えるように耳を伏せ、尻尾を脚に巻きつけている。

「命令に従うことだけをひたすら叩き込まれた最下級兵だ。魔法だってろくに使えないし、剣で切りかかっても素手のトラにあっさり負けた。俺には、どんな状況でもあんたを守り通せるような実力がないんだ……」

　だから、とハンスはますます声を小さくする。

「俺があんたを守るためには、あんたの行動を制限しないとだめなんだ。脅威を排除できないから、あんたを隠すしかできない……それでも！　あんたを守るためなら俺は、なんだってすると決めたのに……！」

　それなのに、とハンスは奥歯を噛み締める。

「主のように振舞って、俺の主に“成って”おいて、今更奴隷の言葉を吐くのか。絶対的な弱者のくせに、それでも真っ直ぐに前を見るあんただから、俺はついていくと決めたのに。ヒトのくせに、たかが性奴隷のくせに、それでも誇りを持ち続けるあんただから、おれはあんたの信頼を俺の誇りに出来たのに！！」

　千宏はぽかんと口を開き、険しい表情のハンスを眺める。

　千宏は思い出していた。あれは、確か初めて客を取った夜だっただろうか。

「でもハンス……確かあんた、『雇われてやってるんだ』って……」

　そう、はっきりと断言したのではなかったか。

　ハンスが間の抜けた表情を浮かべ、慌てたように千宏から視線を反らす。

「あ、あの時と今とでは……！　じょ、状況が違う……だろう……」

「あー……個人的なお楽しみの最中だったもんね……」

「そういう話をしてるんじゃない！」

　ハンスが実に犬らしく吼えた。

「どうして分からないんだ……！　だから、俺は……だから……くそっ！」

　苛立たしげに罵って、ハンスはガシガシと耳の後ろを掻き毟る。

　ふっと、肩から力が抜けて、千宏は思わず微笑んでいた。

「……あほくさ……」

　言って、千宏は再び偽物のトラ耳を頭につける。

　少し、目標がぶれてしまっていたようだ。誰が認めてくれないだとか、理想の自分になれないだとか――そんな事は二の次だ。千宏には唯一、決して揺らがない目的が存在する。

　そもそも、現状で認めてもらえないのは当然ではないか。自分はまだ何一つ成していない。何一つ示していない。その状況で自分を認めてくれないからといじけてダダをこねるなど、まったく馬鹿馬鹿しかった。

　なによりこんなにも身近に、自分をただ『ヒト』として――奴隷ではなく、絶対的弱者でもなく、長所も短所も存在する、一つの種族として見てくれる者いるというのに。

「ねえハンス」

「……なんだ」

「あたしあんたを騙してた」

　ハンスが鼻の頭に皺を寄せ、緊張した様子で耳を立てる。その、ふかふかとした毛並みに手を伸ばし、千宏はわしわしとハンスの耳の後ろをかいた。

「あたし、あんたの事なんかぜーんぜん信頼してなかった」

「な……！」

「でも、今は凄く信頼してる」

　背伸びをして、ハンスの首を抱き寄せる。するとハンスは明らかに全身を緊張させ、半ば反射的に尻尾を掴んだ。尻尾を振ってしまうのが、ハンスとしては我慢できないらしい。

　こうして、ハンスに救われたのは二度目だろうか。

　千宏は護衛を求めていた。そしてハンスは信頼と主を求めていた。利害は完全に一致している。ならばハンスは、決して千宏を裏切らない。

「あんたがいてよかった。ありがとう」

　ハンスの手がおろおろと空中をさまよい、そのあげくぽんぽんと千宏の頭を叩く。

　ようやく、少し頭がすっきりしてきた。

　カアシュがトラの誇りを重んじ、千宏の助力を断ると言うならば、それでいい。何も無理に好意を押し付けようとは思わない。

　だが千宏にだって誇りがある。

「行こうハンス――日が暮れるまでに、ちょっとやる事ができた」

　笑って、千宏はハンスから体を離して踵を返した。

＊＊

「よう、戻ったのか」

　宿に戻ったカアシュを出迎えたのは、ソファでつまらなそうに本を捲っているブルックだった。朝早くに出かけていったはずのカブラは、まだ帰っていないのか姿がない。

「カブラは？」

　訊くと、ブルックは肩をすくめてカアシュを見た。

「いつもどおりだ。少し前に帰ってきたが、またすぐに出かけてった。あとニ、三日探してダメだったら街を移動しよう。ここはまだ猫の国の入り口だからな。気長に探せばまぁ、その内見つかるだろう」

　そうか、と答えてカアシュは松葉杖を進める。

　猫の国は物価が高い。今期の狩で手に入れた物をここで売ればそれなりの稼ぎにはなるだろうが、長期間猫の国に滞在するとなると、さすがに経済的に苦しくなってくる。

　いざとなったら適当に仕事を見つけて稼ぐとカブラ達は言うが、片足の無いカアシュにはそれを手伝うこともできない。

「……どうした？」

「え？」

「何かあったんだろ。面に書いてあるぞ」

「書いてねぇよ」

「いや、書いてあるな」

　言って、ブルックは本を閉じた。

「どうしたんだよ。チヒロが追いかけてでもきたか？」

　やりかねない雰囲気だったからな、と笑いながら、ブルックがテーブルの酒瓶に口を付ける。

　カアシュは固まったまま動く事すら出来なかった。

　液体を嚥下する音がしばし続き、ブルックは酒瓶をテーブルに戻す。それからだいぶ間を空けて、

「おい……今のは冗談だぞ」

　と恐る恐る呟いた。

「ああ……だよな」

　ようやく答えて、カアシュはベッドに腰を下ろす。そのカアシュに、ブルックは体ごと振り向いた。

「どこにいた」

「……港」

　ブルックは頭を抱えて天井を仰いだ。

「なに考えんだあの馬鹿……！　おい、見間違いじゃないのか？　ネコの女なら似た背格好のやつはごろごろしてる」

「間違いようがねぇよ。会って話したんだ……」

「話をしたのか！？」

「海に突き落とされてな」

　その時の千宏を思い出し、カアシュは小さく吹き出した。

「……もう、全部知ってたよ。俺の義足は作れないって……」

「……そうか」

「金、出してくれるってよ……そう言ってきたんだ」

　ブルックは目を見開く。

「それでお前……どうしたんだ」

「断ったよ」

　一瞬口を開きかけ、ブルックは肩を落とす。それが安堵なのか落胆なのか、カアシュには見分ける事が出来なかった。

「なんなんだろうなぁ……あいつ俺達に犯されそうになってよ、声も出ないくらい怯えて泣いてたんだぜ……？　それが身体を売ってまで稼いでよ、そこまでして必要な金だったはずなのに、喧嘩別れした俺のためにそれを使っちまおうって言うんだ」

　簡単に頷く事など、出来るはずがなかった。

　首輪をつけて奴隷を装い、毎晩男に身体を開き、ヒトの千宏が文字通り命がけで稼いだ金を、どうしてトラである自分があてに出来ると言うのだ。

「あいつがトラならよかったのになぁ……」

　言って、カアシュは首の後ろを撫でた。トラでなくてもいい。とにかくヒトでさえなかったら、カアシュは喜んで申し出を受ける事が出来ただろう。

　カアシュは怒りに燃える千宏の瞳と、今にも泣き出しそうに震えた声を思い出し、失ってしまった左足を静かに撫でた。

「怒って当然だよな……」

　ヒトである。ただ、それだけの理由だ。

　千宏にはカアシュを救う力があり、救いたいと思う気持ちがある。

だというのにカアシュは、こんな所まで追いかけてきて、笑顔で差し伸べてくれた友人の手を、千宏がヒトであるというだけで跳ね除けたのだ。その行為は、千宏の誇りをどれ程傷つけたことだろう。

千宏の言うとおりだった。自分は、千宏を友達などと思っていない。

ただ自分は、自分よりも弱い存在が欲しかっただけなのだ。

「なあ、ブルック」

「なんだ？」

「俺……ハンターやめるよ……」

　顎を落として、ブルックが振り返る。

「なんだ、突然……」

　冗談にしてもたちが悪いぞと低く唸るブルックに、カアシュは静かに首を振る。

「突然じゃねぇよ。ずっと、ニャトリの奴らに言われた時から分かってたことじゃねぇか。俺みたいな体格のトラがまともな義足を作ろうと思ったら、とんでもねぇ額がいる。そうでなければ、粗悪品の間に合わせを作るしかないってよ」

「だから、それをなんとかするために今頑張ってるんじゃねぇかよ！　専門家だかなんだか知らねぇが、赤の他人に言われた事にはいそうですかって従って、試してもみねぇで諦めるなんてトラのやることじゃねぇ！　そうだろう！」

「また、ネコみてぇだって言われるかも知れないけどよ」

　カアシュは溜息を吐いた。

「意地や誇りじゃ、どうにもなんねぇことだってあるだろ？」

　今が、まさにその状況なのだと、カアシュは苦い笑いを浮かべて見せた。

「それに、俺にはハンターをやめたって出来る仕事がちゃんとあるんだ。それなのに、向いているわけでもねぇハンターを続けるために、お前ら二人を犠牲にするなんて……」

「カアシュ！」

　ブルックが立ち上がり、叱り付けるような声を上げる。ソファを乗り越えてカアシュに詰め寄り、ブルックはカアシュの襟元を引っつかんだ。

「“犠牲”だなんて、そんなつまんねぇこと考えるんじゃねぇ。俺達はチームだ。一人でも欠けたらなりたたねぇ。だから必死にやってんだ！　お前がチームを抜けてみろ、カブラの馬鹿は全部のモンスターに全く同じ戦法で突っ込もうとしやがるぞ！」

「俺が抜けたら、他の奴をチームに入れればそれですむ！　俺よりハンターに向いてる奴なんていくらでもいるだろう！」

「馬鹿野郎！　いったい何処に行きゃあこんなチビのトラにお目にかかれるってんだよ。　チビのクセにハンターやってる大馬鹿野郎に、どこに行けば会えるんだ？　他の種族に馬鹿らしいほど詳しくて、楽して大物を狩るような陰険な作戦を思いつく、弱者の戦い方を知ってるトラが一体何処にいるって言うんだよ！」

「だったらトラ以外の種族をチームに入れりゃいいだろう！　ネコやネズミなら俺よりよっぽど上等な知識を持ってて、俺より的確な作戦を考える。死の商場に行けよ。許可証持ちのトラがチームに入れてやるって言やあ、いくらでも優秀な人材が集まってくる！」

「そんな奴らをまともに信用できるかよ！　俺達が組んで何年になると思ってる。百年だぞカアシュ。百年だ！　一人欠けたからって別の奴を引き入れることなんざできねぇんだよ。俺達はもう、お互いがいる事に慣れきっちまってる。代打はきかねぇんだ。お前を直せる技師を見つけるしか、方法はねぇんだよ！」

「じゃあその技師が見つかるまで、俺はずっとお前らのお荷物を続けなきゃなんねぇのかよ！」

　叫び返し、カアシュはブルックの腕を振り払った。

「脚がないんだぞ……俺にはよ。お前らが俺のために駆けずり回ってる間も、俺には座ってることしかできねぇ。技師を探すって言ったって、見つかるって保証もねぇんだ。すぐに見つかる可能性だってあるさ、だが五年十年みつからなけりゃ、俺は確実にハンターとして使い物にならなくなってる。筋力を元に戻すのに、狩の勘を取り戻すのに、森での地形の変化を把握するのにどれくらいかかると思うんだ！」

　それでも、カブラは技師を探すのをやめないだろう。

　カアシュの脚を奪ったのは自分だと、カブラは完全に思い込んでいた。

「今が引き際だ。ブルック。俺が今諦めるって決断しなきゃ、俺だけじゃなくて三人全員がハンターとして終っちまう。ただ座って毎日待ち続けることも、お前らが俺のために縛られ続けるのも、俺にはとても耐えられねぇ。俺はハンターとして生きた。なら引く時も潔く、ハンターとして引きたい。ハンターをやめた百年後も、お前らの仲間だって胸を張って言いたいんだよ！」

　もうこれ以上、自分に失望したくはなかった。

　ハンターとして生きられないからといって、トラとしての誇りまで失ってしまったら、自分はきっと立ち直れない。

　誇りを失ったトラの末路は悲惨だった。トラは強い種族だ。例えカアシュがトラの中では弱くとも、他の種族から見れば十分に脅威になりうる。トラの誇りとは、決して他者に依存しないこと。弱者を支配しない事。例え群れで暮らそうと、一人で生きる力を持ち続けることだ。

　その誇りを失った虎は、容易に暴虐の王者へと堕落する。そして更なる強者に滅ぼされるまで、自身の作り上げた狭い縄張りの中で弱者を嬲り続けるのだ。

「……カブラが戻ってきたら、ちゃんと話すよ……それで、次の船で帰る」

　ブルックは口を開きかけ、しかし結局何も言わずに上着を羽織る。カアシュは決断したのだ。

　ブルックが部屋を出て、カアシュは一人部屋で過ごす。

　その日の夜、ブルックもカブラも部屋に戻ってはこなかった。

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生贄の森

2009-06-25T00:36:59+09:00

*&bold(){生贄の森（連載中）} |BGCOLOR(#E8E8E8):　町長の娘・リーリアは、町の人々を守るため、生贄として森の魔物に捧げられる。&br()　その付添い人として、共に捧げられた村長の娘・レイラは『狼に食い殺されるのだ』と&br()怯えていたが、森の魔物は二人を食い殺そうとはせず、魔物に従う人狼は二人の少女を&br()『花嫁』と呼んで魔物屋敷へと導いた。&br()　二人の少女と森の魔物、狼の森と、その森に囲まれた町や村に住む人々の物語。| |BGCOLOR(#BEBEBE):話数|BGCOLOR(#BEBEBE):タイトル|BGCOLOR(#BEBEBE):概要| |[[序章>生贄の森1]]|&size(12px){狼の森}|馬車で森の奥へと連れて逝かれた二人の少女は、&br()森の魔物の館へとたどり着く| |BGCOLOR(#BEBEBE):話数|BGCOLOR(#BEBEBE):一章|BGCOLOR(#BEBEBE):| |[[1>生贄の森2]]|&size(12px){人狼}|ある日リーリアが教会で子供たちと遊んでいると、&br()狩人がやって来て人狼が現れたと叫びだす| |[[2>生贄の森3]]|&size(12px){人狼狩り}|町長は人狼に会った事があると言いって人狼狩り&br()に反対するが、村長達はそれに反発する| .